Srinagar è la città più importante che sorge nella remota valle del Kashmir. Fondata da Ashoka, il più grande re dell’antica India, nel III secolo a.C., la città si estende ad ovest dell’incantevole Lago Dal con il fiume Jhelum con i suoi canali di collegamento e ponti che attraversano i suoi quartieri affollati. Le rive del Dal sono ovviamente tra le parti più belle della città e i grandi imperatori Moghul dell’India, che amavano il Kashmir, allestirono deliziosi giardini sulle sue rive che sono ancora le maggiori attrazioni di Srinagar. Anche i coloni britannici amavano il Kashmir e impediti dalle regole di costruire a terra, costruirono le prime case galleggianti, chiatte che erano come piccole case galleggianti europee che oggi sono parte integrante del Dal e del Jhelum, aggiungendo al fascino del lago e del fiume.

Nella città vecchia, il fiume è attraversato da pittoreschi ponti di legno chiamati kadal (alcuni sono stati recentemente sostituiti da ponti moderni) e fiancheggiate da antiche strutture in legno, moschee e palazzi, costruiti in uno stile architettonico unico nel Kashmir, con guglie e piramidi tetti e ringhiere a graticcio e soffitti in legno intagliato. La vecchia Srinagar è un città medievale che con i suoi stretti vicoli affollati e le sue tortuose vie d’acqua è anche considerata la Venezia d’Oriente.

Dal Lake gioiello della corona del Kashmir

Il lago Dal è conosciuto come il Gioiello della corona del Kashmir o Gioiello di Srinagar o Lago dei Fiori. Il Dal Lake è punto di riferimento della città nonché meta turistica obbligatoria per tutti i visitatori. Ci sono due teorie sull’origine del lago: una afferma che si tratta di un lago post-glaciale che ha subito molti cambiamenti di dimensioni nel corso degli anni. L’altra teoria sull’origine del lago afferma che il lago Dal si sia formato a causa delle inondazioni del fiume Jhelum.

Il Dal Lake ha una profondità media di 1,5 metri e massima di 6 metri. Coprendo un’area di 18 kmq, il Lago Dal fa parte di una zona umida naturale che copre un’area di circa 21 kmq che comprende giardini galleggianti conosciuti come Rad in lingua Kashmir. I giardini galleggianti rad sono noti per i fiori di loto che sbocciano nei mesi di luglio e agosto.

Il lago Dal è diviso in quattro bacini: Bod Dal, Nagin, Gagribal e Lokut Dal. In mezzo al Bod Dal si trova un’isoletta conosciuta come Sona Lank.

Il Dal Lake è fiancheggiato da giardini costruiti nell’era Mughal e molti parchi. I Mughal, colpiti dalla bellezza del Kashmir, realizzarono ampi giardini per esaltarne la bellezza.

Le case galleggianti

Le case galleggianti più note come Houseboat sul lago Dal a Srinagar sono circa un migliaio e a differenza delle case galleggianti del Kerala, le case galleggianti sul Lago Dal sono generalmente fisse.

Realizzate in legno e con pannelli in legno finemente intagliato, le case galleggianti sono di diverse dimensioni, alcune hanno anche tre camere da letto, soggiorno e cucina.

Esterno delle tipiche case galleggianti o houseboat con balcone

Le prime case galleggianti sono state costruite nel 1888 dagli inglesi. Un’antica legge locale prevede “da sempre” che agli stranieri non sia consentito edificare e possedere abitazioni sul suolo kashmiro. I fedeli sudditi della regina Vittoria furono così costretti a inventarsi la formula di costruirsi dimore sull’acqua se volevano soggiornare a Srinagar in casa propria. Oggi sul lago Dal ci sono circa un migliaio di queste case galleggianti – la tipologia è ricorrente, i natanti di legno di cedro, saldamente ancorati, sono lunghi una ventina di metri e larghi più o meno quattro. Hanno una veranda praticabile con paratie intarsiate che introduce a un soggiorno e un corridoio sul quale si aprono la cucina e, in fondo 2-3 camere da letto con servizi. Hanno spesso nome strani e le case sull’acqua sono riservate ai turisti con varie formule dall’affitto puro e semplice al trattamento di pensione completa con maggiordomo tuttofare a bordo a quello più vicino all’albergo tout court.

Soggiornare su una casa galleggiante offre un’esperienza unica.

Shikara la gondola del Kashmir

La Shikara è la barca tradizionale del lago Dal, simbolo culturale del lago e si incontra principalmente nei laghi di Srinagar. Viene spesso chiamata la Gondola del Kashmir e ha raggiunto lo status di icona. Hanno dimensioni diverse ma forma uguale e funzionano a pagaia a pala singola, che funge anche da timone. A prua o a poppa, appollaiati o seduti, uno o più rematori.

Le shikara vengono utilizzate per molteplici attività, tra cui il trasporto di persone e merci, e sono diventate molto popolare tra i turisti. Un giro sul lago è un must per i turisti che visitano il Kashmir, per l’occasione si usano shikara più larghe e comode con un tendalino di cotone e poltrone imbottite.

Mr Wonderful Flower Man il fiorario più famoso di Srinagar

Quando il sole sorge il mercato termina, le shikara furtive come sono arrivate, scemano. Compaiono allora sui canali e sul lago i barchini degli scolari o quello dei gelatai e quelli dei fiorai. Il più noto Mr Wonderful Flower Man che farà il giro delle houseboat per proporre dalie e gladioli agli ospiti che soggiornano.

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