Sri Lanka – Nuwara Eliya la piccola Inghilterra

Nuwara Eliya e una città dello Sri Lanka centro-meridionale. Si trova a un’altitudine di 1.889 metri ed è la città più alta dello Sri Lanka, immediatamente a sud della vetta più alta dell’isola, il monte Pidurutalagala (2.524 metri). Dal 1830 Nuwara Eliya era una stazione collinare utilizzata dai residenti britannici di quella che allora era Ceylon ed è per questo che è ancora conosciuta come la “piccola Inghilterra”, un’illusione mantenuta dalla presenza del Nuwara Eliya Golf Club, di un ippodromo, del Victoria Park e dell’eccellente pesca alla trota nei laghi e nei fiumi vicini.

A causa dell’elevata altitudine, Nuwara Eliya ha un clima molto più fresco rispetto alle pianure dello Sri Lanka, con una temperatura media annuale di 16 °C. Ma la temperatura cambia e talvolta può scendere fino a 3°C. In inverno fa piuttosto freddo di notte e può esserci anche gelo. Anche se si riscalda rapidamente quando il sole tropicale sale più in alto durante il giorno.
Di notte la temperatura può scendere fino allo zero e i caminetti sono una caratteristica comune di molte case in stile Tudor. Ad aumentare l’atmosfera c’è lo spettacolo dei suoi cittadini avvolti in giacche invernali e cappelli di lana, che trasportano verso i mercati incredibili fasci di rape, porri, zucchine e cavoli.

Una delle caratteristiche distintive della campagna di Nuwara Eliya è la diffusa coltivazione di ortaggi, frutta e fiori solitamente associati all’Europa temperata. Nuwara Eliya la “piccola Inghilterra” è ricoperta da terrazze coltivate a patate, carote, cavoli, cavolfiori, porri e rose, intervallate da cespugli di tè sui pendii più ripidi.

Breve storia di Nuwara Eliya

Questa città collinare dello Sri Lanka era un tempo una zona selvaggia composta da foreste e giungla, situata all’ombra della montagna Pidurutalagala alias Monte Pedro. La zona collinare fu “scoperta” dall’ufficiale coloniale britannico John Davy nel lontano 1819 che decise di costruire qui un sanatorio.

La città Nuwara Eliya fu fondata nel 1846 da Samuel Baker, un esploratore che scoprì anche il Lago Alberto in Uganda ed esplorò il fiume Nilo.

Nuwara Eliya, che significa “città della Luce”, divenne presto la meta preferita degli inglesi per il clima fresco, nonché per divenire una “casa lontano da casa” dove potevano coltivare frutta e verdura inglesi come lattuga e fragole. Qui iniziarono anche a coltivare il caffè, ma quando le piantagioni di caffè si ammalarono e morirono, passarono al tè.

Piantagioni di tè presso Damro Tea Estate, con possibilità di visitare la fabbrica dove si lavora il tè.

Il tè di Nuwara Eliya

Gli inglesi introdussero il tè sull’isola alla fine del XIX secolo, e le prime piante di tè furono piantate sulle montagne tra Nuwara Eliya e Kandy e furono un enorme successo sia per il gusto che per la velocità con cui le piante di tè crescevano. Gli inglesi iniziarono presto a piantare vaste aree con cespugli di tè e una piantagione di tè dopo l’altra fecero di Nuwara Eliya la capitale del tè della Hill Country dello Sri Lanka.

Ancora oggi nelle colline le donne avvolte in sari colorati assomigliano a farfalle mentre si fanno strada lungo i cespugli, raccogliendo abilmente solo due foglie e un bocciolo da ciascun ramo e gettandoli in cesti appesi sulla schiena.

Una delle esperienze da fare a Nuwara Eliya è la visita di una fabbrica di raccolta e lavorazione del tè dove si può osservare tutto il processo di lavorazione delle foglie di tè: essiccazione, frantumazione, fermentazione e cottura utilizzando spesso macchinari rimasti immutati fin dall’epoca vittoriana. Al termine della visita è compreso un assaggio e la possibilità di acquistare il caratteristico te.

Cosa vedere a Nuwara Eliya la “piccola Inghilterra”

Oggi Nuwara Eliya conserva ancora l’atmosfera di un villaggio di campagna inglese, con le sue cabine telefoniche rosse, l’ufficio postale vittoriano in mattoni rosa, un campo da golf ben tenuto, un campo da corsa di cavalli, bungalow coloniali, giardini di rose, ruscelli di trote e la possibilità di andare in barca o pescare sul lago Gregory.

Victoria Park è un’oasi attraente e ben utilizzata. È popolare tra gli appassionati di birdwatching nei periodi più tranquilli a causa delle buone opportunità che offre di vedere varie specie, in particolare il pettirosso blu indiano, il tordo pezzato o il tordo squamoso in agguato nel sottobosco più fitto. Il pigliamosche del Kashmir è un’altra specie di uccelli attraente che si trova nel parco.

Il Land Bird Sanctuary di Galway, vicino al lago Gregory, è un sito faunistico di 29 ettari. Il parco è famoso per le specie ornitologiche.

Sebbene non sia propriamente un’attrazione, il Grand Hotel Nuwara Eliya è l’ex palazzo del governatore britannico, ora di proprietà del Tangerine Hotels e uno degli hotel più prestigiosi fuori Colombo. L’incantevole edificio di epoca coloniale ha più di 100 anni.

Il tempio induista di Seetha Kovil è un luogo legato al folklore e si trova nel villaggio chiamato Seetha Eliya. L’area è legata alla storia Ramayana, si narra che il potente re Ravana rapì la principessa Seetha, la regina di Rama, e la nascose nel luogo dove ora si trova il tempio.

Ufficio Postale di Nuwara Eliya nella tipica architettura inglese.

Gli Hakgala Gardens, i giardini botanici di Hakgala si trovano a 10 km da Nuwara Eliya, un luogo di pace tra roseti e molteplici piante e fiori.

Parco Nazionale di Horton Plains

Nuwara Eliya è base di partenza per le visite al Parco Nazionale di Horton Plains. Questa è un’area faunistica chiave dello Sri Lanka. Le pianure altro non sono che altopiani situati oltre i 2.000 metri ed includono un’attrazione turistica molto visitata lo splendido World’s End, un precipizio a strapiombo con un dislivello di 1050 m. Le visite mattutine sono le migliori per vedere la fauna selvatica e vedere la fine del mondo prima che le nebbie si avvicinino durante la mattinata.

Le specie del parco includono il leopardo, il sambar e l’endemico langur dalla faccia viola. Gli uccelli endemici degli altipiani includono il pigliamosche blu opaco, l’occhio bianco dello Sri Lanka e il bulbul dalle orecchie gialle.

Info su Nuwara Eliya

Nurawa Eliya si trova nello Sri lanka centro-meridionale a 40 km da Kandy, 55 km da Ella, 170 km da Colombo e a 200 km da Sigiriya. Si può raggiungere in auto, pullman o in treno. La stazione ferroviaria più vicina è Nanu Oya che dista solo 9 km.

Nuwara Eliya si può visitare tutto l’anno ma attenzione al clima le temperature sono qui molto basse e pioggia, foschia ed umidità sono spesso presenti per cui cercate di avere capi adeguati.

L’offerta ricettiva è buona spesso alberghi in stile coloniale, con tariffe sopra la media e attenzione al freddo dato che di solito solo le aree comuni sono riscaldate.

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