Tra le divinità più venerate e popolari nel pantheon indù oltre a Ganesha il dio dalla testa di elefante, c’è Hanuman il dio dall’aspetto di scimmia, adorato come simbolo di forza fisica, perseveranza e devozione. Hanuman è anche conosciuto come Hanumat, Anjaneya “figlio di Anjana, Lankadahi  “colui che incendiò Lanka” e Yogachara “maestro di yoga”.

È famoso per il suo ruolo nell’epico Ramayana. Qui Hanuman è la potente scimmia che aiutò il dio Rama nella sua spedizione contro le forze del male. Ritenuto una incarnazione del dio Shiva, qui gli viene assegnata la responsabilità di localizzare la moglie di Rama,  Sita rapita da Ravana, il re demone di Lanka.

Hanuman è noto per la sua sorprendente capacità di ispirare e dotare un lettore di tutti gli ingredienti necessari per affrontare e superare tutte le prove quotidiane della vita.

Gli indù credono in dieci avatar del dio Vishnu tra una moltitudine di dei e dee. Uno degli avatar di Vishnu è Rama, che è stato creato per distruggere Ravana, il malvagio sovrano di Lanka. Per aiutare Rama, il dio Brahma comandò ad alcuni dei e dee di prendere l’avatar di “Vanaras” o scimmie. Indra, il dio della guerra e del tempo, fu reincarnato come Bali; Surya, il dio del sole come Sugriva; Vrihaspati, il precettore degli dei, come Tara e Pavana, il dio del vento, rinacque come Hanuman, la più saggia, la più rapida e la più forte di tutte le scimmie.

La leggenda di Hanuman il dio dall’aspetto di scimmia

Hanuman è figlio dell’apsara Anjuna e di Vayu o  Pavana il dio del vento. La storia della nascita di Hanuman va così: Vrihaspati aveva un guardiano chiamato Punjikasthala, che era maledetto per assumere la forma di una scimmia femmina – una maledizione che poteva essere annullata solo se lei avesse dato vita ad un’incarnazione del dio Shiva. Rinata come Anjana, eseguì intense austerità per compiacere Shiva, che alla fine le concesse il vantaggio che l’avrebbe curata dalla maledizione.

Quando Agni, il dio del fuoco, diede a Dasharath, il re di Ayodhya, una ciotola di dolce sacro da dividere tra le sue mogli in modo che potessero avere figli divini, un’aquila strappò una parte del budino e la lasciò cadere dove Anjana stava meditando, e Vaju il dio del vento consegnò la goccia alle sue mani tese.

Dopo aver preso il dolce divino, l’apsara Anjuna diede alla luce Hanuman o Hanumat. Così il dio Shiva si incarnò come una scimmia, e nacque come Hanuman in Anjana ( o Anjaneya), dalle benedizioni di Pavana, che divenne così il padrino di Hanuman.

La nascita di Hanuman ha liberato Anjuna dalla maledizione. Prima che tornasse in paradiso, Hanuman chiese a sua madre della sua vita futura. Gli assicurò che non sarebbe mai morto e disse che i frutti maturi come il sole nascente sarebbero stati il ​​suo cibo. Scambiando il sole splendente come cibo, il bambino divino saltò per esso. Indra lo colpì con il suo fulmine e lo scagliò sulla terra. Ma il padrino di Hanuman, Pavana lo portò nel mondo degli inferi o “Patala”. Mentre si allontanava dalla terra, tutta la vita ansimava per aria, e Brahma dovette pregarlo di tornare. Per placarlo, conferì molte benedizioni e benedizioni al suo bambino adottivo che ha reso Hanuman invincibile, immortale e super potente.

Hanuman scelse Surya, il dio del sole come suo precettore, e gli si avvicinò con la richiesta di insegnare le Scritture. Surya accettò e Hanuman divenne il suo discepolo, ma dovette affrontare il suo guru in costante movimento attraversando il cielo, mentre prendeva le sue lezioni. La fenomenale concentrazione di Hanuman impiegò solo 60 ore per padroneggiare le Scritture.

Il potere della devozione

La figura di Hanuman è ricca di storie e leggende che hanno reso Hanuman l’archetipo del perfetto devoto “bhakta”, simbolo di attitudine,  onestà, forza, fede ma anche protettore delle città e dei villaggi, dei lottatori e degli acrobati. È anche famoso per la sua profonda conoscenza della grammatica e di tutte le scienze.

Il personaggio di Hanuman ci insegna il potere illimitato che si trova inutilizzato all’interno di ognuno di noi. Hanuman diresse tutte le sue energie verso l’adorazione del dio Rama, e la sua immutabile devozione lo rese tale da liberarsi da ogni stanchezza fisica, e l‘unico desiderio di Hanuman era di continuare a servire Rama. Hanuman esemplifica perfettamente la devozione “Dasyabhava” – uno dei nove tipi di devozioni – che lega il padrone e il servo. La sua grandezza sta nella sua completa fusione con il suo Signore, che ha anche costituito la base delle sue qualità geniali.

Fedele induista nella veste di Hanuman il dio dall’aspetto di scimmia

Hanuman è raffigurato generalmente di colore rosso, come un uomo robusto, con il muso di scimmia, una lunga coda e porta una mazza, e nel suo aspetto di devoto del dio Rama si presenta per lo più inginocchiato ai piedi del dio.

Il martedì e in alcuni casi, il sabato, molte persone rendono onore ad Hanuman e gli offrono offerte speciali. In tempi di difficoltà, è una fede comune tra gli indù cantare il nome di Hanuman o cantare il suo inno “Hanuman Chalisa” e proclamare “Bajrangbali Ki Jai” – “vittoria alla tua forza di fulmine”. Una volta all’anno – nel giorno di luna piena del mese indù di Chaitra (aprile) all’alba – Hanuman Jayanti viene celebrato per commemorare la nascita di Hanuman.

I templi di Hanuman sono tra i santuari pubblici più diffusi in India, e ovunque ci sia un tempio dedicato a Rama, Hanuman è sempre  presente. Nei templi dove Hanuman è la principale divinità, è ricoperto di vermiglio. Quando vengono offerte le preghiere è consuetudine che il sacerdote metta un punto del vermiglio sulla fronte del devoto come benedizione. L’uso del vermiglio può essere fatto risalire al Ramayama, da allora, ricordando le profonde relazioni tra Rama e Hanuman, il vermiglio dissolto nell’olio viene offerto ad Hanuman. La cerimonia di rivestimento dell’idolo di Hanuman con vermiglio è letteralmente chiamata “offerta di abiti ad Hanuman”.