Nella regione Himalayana nel cuore del Bhutan si trova la suggestiva e affascinante Paro che sorge sull’omonima valle che si estende dalla confluenza dei fiumi Paro Chhu e Wang Chhu a Chuzom fino al monte Jomolhari al confine tibetano a nord. Una ampia valle ricoperta da fertili campi di riso.

Nella valle sorge Paro, la piccola città (che conta poco più di 10.000 abitanti),  principale porta d’accesso per visitare il Bhutan visto che ospita l’unico aeroporto internazionale della piccola nazione. La piccola città offre quindi la prima immagine al viaggiatore che si appresta a visitare il “regno del drago tonante”

La città è dominata dal famoso dzong di Paro, che ne ha fatto il centro culturale, commerciale e politico del paese fino a quando la capitale nazionale fu stabilita a Thimphu nel 1962 anche se ancora adesso Paro rimane la capitale estiva.

Ad accentuare la bellezza naturale di Paro sono le eleganti case in stile tradizionale che punteggiano la valle e le colline circostanti. Una delle caratteristiche distintive della città di Paro è che è situata in un fondovalle pianeggiante e segue uno schema a griglia. La piazza centrale è adornata da una grande ruota di preghiera e da un piccolo anfiteatro dove si svolgono eventi durante tutto l’anno.

Attrazioni di Paro e dintorni

L’intera valle di Paro ospita 155 tra templi, monasteri e fortezze. Il monumento iconico di Paro è il Paro Dzong o Rinpung Dzong (nome completo Rinchen Pung Dzong) che significa “fortezza sui gioielli”.
Il forte è stato costruito nel 1644 da Zhabdrung Ngawang Namgyal sulle fondamenta di un antico monastero, e adesso funge da ufficio dell’amministrazione del distretto di Paro e ospita anche il corpo centrale dei monaci del distretto di Paro.
Lo Dzong è caratterizzato da una torre centrale a cinque piani utse,  e da un cortile aperto custodito da alte mura in aumento. Le pareti hanno finestre costruite con ostentata lavorazione del legno tradizionale e il consueto lavoro di verniciatura a strisce bianche e rosse.  Il Paro Dzong ospita anche il santuario delle divinità custodi dei templi dedicati ai Lama Drukpa Kagyupa.

Poco lontano si trova il Ta Dzong  situato sulla riva del fiume Mangde, è una fortezza o meglio un’antica torre di avvistamento originariamente costruita come una torre di guardia sopra il Rinpung Dzong, per proteggerlo dagli incessanti assalti dal Tibet e dall’India. Costruito sotto il governo di Ngoenpa Tenzin Dugda, non si conosce però il suo costruttore che rimane misterioso.
Il Ta Dzong si identifica per la sua forma circolare costruita con un muro spesso due metri e mezzo ornato da finestre tradizionali sparse sporadicamente, e l’intera struttura è in pietra e legno senza l’aiuto di nessuno chiodo. Sebbene sia realizzato solo con pietra e legno, la struttura è molto forte e resistente, e diversamente da altri edifici il Ta Dzong è sopravvissuto ai terremoti del 1714 e del 1896.
Nel 1968 l’antica fortezza è stato convertita nel National Museum. Oggi il museo nazionale del Bhutan ospita più di 3.000 manufatti risalenti fino a 1.500 anni fa, antichi manufatti, oggetti, utensili, thanka e opere d’arte bhutanesi tra cui costumi tradizionali, armature, armi e strumenti artigianali per la vita quotidiana. La collezione è una sorta di fotografia delle ricche tradizioni culturali del paese.

In primo piano il Paro Dzong e più in alto il Ta Dzong in origine torre di guardia adesso National Museum.

Il Jangsarbu Lhakhang è situato dietro il Paro Dzong. Questo tempio dall’aspetto piccolo e insignificante ospita la divinità protettrice di Paro e una magnifica statua del Buddha Sakyamuni che fu trasportata da Lhasa a Paro. La leggenda narra che la statua di Sakyamuni fosse destinata al Paro Dzong e semplicemente venne collocata nel tempio per custodirla al sicuro durante la notte. Tuttavia, quando è arrivato il momento di spostare la statua, è stato impossibile sollevarla.

Il Drugyel Dzong o la “fortezza del bhutanese vittorioso”. Questo dzong è stato costruito da Zhabdrung Ngawang Namgyal nel 1646 per commemorare la vittoria sugli eserciti tibetani predoni. Sebbene la fortezza sia stata distrutta da un incendio nel 1951, le rovine rimangono uno spettacolo impressionante e imponente. Il Drukyel Dzong si trova a circa 15 km da Paro.

Il Dobji Dzong è considerato il primo modello dzong in Bhutan. Il nome Dogar, che significa bordo bianco, è un riferimento ai “Cinque Massi Bianchi” nel villaggio di Dogar. Costruito nel 1531 da Ngawang Chogyal, fratello di Chojie Drukpa kuenley. La leggenda narra che Ngawang Chogyal abbia seguito la primavera che ha avuto origine sotto il trono di Jetsun Milarepa in Tibet. La sorgente della primavera fu trovata essere una roccia situata nell’attuale posizione di Dobji Dzong, che è stata poi scelta per il suo significato religioso.

Il Jangtsa Dumgtseg Lhakhang è un tempio buddista e cosa molto rara in Bhutan ha la forma di un chorten. Si trova sul bordo di una collina tra la valle del Paro e la valle del Dopchari, oltre il ponte di Paro. L’iconografia buddista raffigurata nel chorten è considerata un deposito unico della scuola Drukpa Kagyu. Secondo una leggenda locale, il Lhakhang fu costruito dal santo Thangtong Gyalpo per sottomettere una “forza serpentina” che si trovava alle fondamenta del chorten. Un’altra leggenda dice che Lhakhang fu costruita sulla testa di una demone. Secondo una fonte bhutanese fu costruita “sul naso di una collina che si libra come una rana per contrastare Sadag (spirito proprietario della terra) e Lunyen (potente spirito naga). Si dice che la collina, presso la quale il tempio è costruito, è un serpente nero vizioso che si muove verso il basso

Il Kyichu Lhakhang è considerato uno dei templi più antichi del Bhutan. Secondo la leggenda il re del Tibet Songten Gampo ha costruito in Bhutan e in alcune regioni dell’India settentrionale 108 templi in una sola notte al fine di sottomettere una malvagia orda di persone locali che si credeva ostacolassero la diffusione del buddismo. Si ritiene che il Kyichu Lhakhang a Paro e il Jampa Lhakhang a Bumthang facciano parte di questi 108 templi costruiti dal re.
Il tempio ospita alcune delle reliquie, la statua del Buddha del futuro Jowo Jampa, e una statua di Buddha Sakyamuni.

Le rovine Drugyel Dzong o la “fortezza del bhutanese vittorioso”

Il Tamchog Lhakhang è il tempio dedicato al santo del XIII secolo Thangthong Gyalpo, il costruttore di ponti. Questo tempio si trova dall’altra parte del fiume da Paro a Thimphu. Per arrivare al tempio bisogna attraversare un ponte delle catene di ferro, uno dei pochi rimasti tra i tanti costruiti da Thangthong Gyalpo. Si tratta di un tempio privato, e si può visitare solo se in possesso del permesso. L’attraversamento di questo antico ponte con i suoi movimenti ondeggianti è una vera esperienza.

A pochi chilometri da Paro si trova quello che è conosciuto come il simbolo del Bhutan, il Monastero di Taktsang Palphug  o “tana della tigre”.  Questo maestoso tempio posto a 3.210 metri si trova a una decina di chilometri da Paro, a cui bisogna aggiungere 2-3 ore di cammino per percorrere i sentieri che conducono al tempio posto a 3.210 metri d’altitudine.

Paro Tsechu

A Paro si tiene uno dei più famosi Tsechu o festival buddhisti del Bhutan che vede una grande partecipazione di pubblico e di visitatori. Il festival si tiene nel cortile del Paro Dzong o Rinpung Dzong.

Il termine Tsechu significa letteralmente “il decimo giorno”. Il festival è organizzato il decimo giorno di diversi mesi lunari. Diversi distretti del Bhutan tengono lo Tsechu in diversi mesi e quello di Paro si tiene ogni anno tra marzo e aprile, precisamente nel decimo giorno del mese del calendario lunare corrispondente al compleanno dei Guru Rinpoche (o Guru Padmasambhava).

Caratteristica maschera presente al Paro Tsechu

Per l’occasione i bhutanesi dei distretti vicini accorrono per partecipare, assistere e per ricevere le benedizioni, nel loro costume tradizionale di Gho e Kera.
Il festival Tsechu continua per cinque giorni e durante il giorno si tengono diversi spettacoli religiosi, danze mistiche collettive cham, canti e cerimonie. L’ultimo giorno, al mattino presto, i monaci srotolano ed espongono un gigantesco thanka detto Guru Throngdrol.
Il festival è anche un’ottima opportunità fotografica per i visitatori e viaggiatori che vengono a Paro soprattutto per coprire l’evento.

Come arrivare a Paro

Come anticipato a Paro si trova l’unico aeroporto internazionale del paese,  a circa 7 chilometri dalla città. Non ci sono molti voli internazionali ma la compagnia di bandiera Druk Air ha voli diretti a cadenza quasi quotidiana con  Kathmandu e New Delhi.

Per strada si può arrivare a Paro da Phuntsholing una città di confine con l’India nel Bhutan meridionale e in circa 7 ore si arriva a destinazione.