Il tiro con l’arco in Bhutan non è solo una semplice attività sportiva dall’enorme fascino, ma è un evento sociale che unisce il popolo del Bhutan nella pratica sportiva, nelle tradizioni, nei canti, nelle danze che  accompagnano e seguono l’evento, quasi un rituale.

I bhutanesi trovano il tiro con l’arco uno degli sport più piacevoli, essendo divertente, una sano esercizio fisico, ma anche un esercizio mentale che richiede intelligenza e concentrazione.

In Bhutan il tiro con l’arco è lo sport più popolare e importante del paese e tornei di tiro con l’arco si svolgono in tutto il paese.  Si gioca tradizionalmente il sabato e la domenica ma anche durante i festival Tsechu, tra ministeri, dipartimenti pubblici, tra dzongkhag e tra squadre regionali.

In tempi passati, gli arcieri bhutanesi e drukpa respinsero gli invasori tibetani in diverse occasioni con i loro lunghi archi e frecce di bambù. Nel mosaico di regni che era il Bhutan del passato, ciascun signore della guerra armava i suoi sudditi fino ai denti con le migliori armi disponibili. Ciò ha reso il tiro con l’arco il modo preferito di combattere e rimane ancora oggi lo sport nazionale. Di derivazione, un altro passatempo preferito dai bhutanesi è il tiro con l’arco dal cavallo, una tipica pratica delle popolazioni nomadi dell’Asia centrale Mongola e Tajikistan ma anche diffuso in Tibet e Nepal.

Oggigiorno, i tornei di tiro con l’arco non sono solo un modo per preservare e sviluppare lo sport e la cultura in Bhutan, ma anche un modo di socializzazione, comunicazione e sviluppo delle relazioni tra le persone. Le emozioni durante le competizioni sono alte, e il sostegno agli arcieri, la distrazione degli avversari possono assumere carattere aggressivo quasi violento. Il tiro con l’arco in Bhutan è tradizione: sono canti, balli, scherni e ululati quasi primitivi. Ogni volta che si svolge un importante torneo di tiro con l’arco, sia nel villaggio che nella capitale, accadono cose strane e durante un torneo è possibile assistere a uomini perfettamente sani che perdono la testa e andare in escandescenza facendo cose che altri definirebbero pazzie.

L’immagine delle divinità che tengono un arco e lanciano delle frecce appare frequentemente nei miti e nelle leggende bhutanesi, simbolicamente l’arco identifica la conoscenza e la freccia la saggezza.

Un proverbio tradizionale bhutanese dice: “La freccia divina può essere vista solo quando colpisce, non quando viene lanciata”. La simbologia dell’arco che si piega e delle freccia che viene lanciata è usato con i bambini piccoli che sono obbedienti, lamentosi e sottomessi.

Arco, frecce e bersaglio

L’abilità e la maestria dei molti arcieri tradizionali bhutanesi è sorprendente se si considera che sono così precisi con attrezzature quasi primitive. L’arco bhutanese in dzongkha Dha si basa su tre elementi: l’arco zhu, una coppia di frecce da per ogni giocatore e i bersagli baa su ciascun lato del campo di tiro.

L’arco zhu è realizzato con specifici tipi di bambù e hanno corde di ortica ritorte. Zhu shing è il nome della specie di bambù usata per realizzare l’arco, che può essere raccolto solo dalla regione più calda del Bhutan. Esistono due tipi di arco, tab zhu e chang zhu. Tab zhu significa arco unito e chang zhu si ottiene tagliando direttamente dallo zhu shing nella lunghezza richiesta. Mentre tab zhu è ora più comune per la sua durata e flessibilità, il chang zhu è ancora relativamente popolare in Bhutan.

Per creare le frecce da, gli artigiani usano una specie di bambù Jala Yangka che cresce nell’area di Jala. La freccia è composta avvolgendo uno speciale filo di cinque colori sotto la tacca e sopra la piuma d’uccello attaccata. Per scopi diversi, l’arciere utilizzerà diversi tipi di freccia.

Arcieri del Bhutan con il tipico vestito tradizionale gho ad un torneo di tiro con l’arco

Oggigiorno oltre ai tradizionali archi, ci sono bhutanesi che usano archi moderni high-tech, ma gli archi tradizionali sono ancora i più usati, ed è sorprendente vedere quanto lontano possono sparare e colpire un minuscolo bersaglio.

Il bersaglio baa, è costituito da un foglio bianco fissato sulla parte anteriore di una tavola di legno e quindi dipinto con calce. Un cerchio color arcobaleno è dipinta al centro del bersaglio, il bersaglio è anche decorato con altre immagini dell’acqua e della terra. La lunghezza di un tradizionale campo di tiro con l’arco Bha cho è di circa 140-145 metri  con i bersagli, che sono fissati su ciascuna estremità del campo. Per darvi un termine di paragone alle olimpiadi la distanza per il tiro con l’arco è di 70 metri.
Chogda è la partita tra due squadre di due villaggi o anche regioni e può durare per giorni. Ogni squadra è composta da 11 persone. Tuttavia, in alcuni casi, il numero di giocatori è flessibile, e anche il modo di contare i punti si basa su un accordo reciproco che le due squadre possono fare.

Dhakha Logni e Tsipi

È interessante notare che le partite di tiro con l’arco  si caratterizzano per i dhakha logni, un modo unico di tifare dei bhutanesi. Durante la competizione si possono cantare canzoni di elogio per la propria squadra o usare commenti delle canzoni e urlare per distratte e prendere in giro gli avversari. Quando l’arciere dell’altra squadra sta per scagliare la freccia, la squadra opposta urla, canta e balla nel tentativo di distrarlo e scoraggiarlo, e celebrare ogni colpo sbagliato.

La competizione di tiro con l’arco bhutanese non è completa senza la danza. Le danze provocano le altre squadre e celebrano la mira degli arcieri. Ogni squadra di solito ha il proprio gruppo di ballerini e cantanti. Servono non solo a tifare per la squadra, ma anche a distrarre gli avversari attraverso canti e balli. Ogni volta che viene colpito un bersaglio, si sente una specie di ululato. A questa vivace e chiassosa performance partecipano arcieri, spettatori e anche i membri della famiglia nei villaggi.

Alcune volte le regole del tiro con l’arco vogliono che il Dhakha logni sia consentito solo dalla metà del gioco decisivo finale.

Canti e balli tradizionali di festeggiamento e sbeffeggio continuano anche dopo la gara, ma oltre a danze e canti ci sono anche rituali molto strani che si sono profondamente radicate nel gioco. Ad esempio, tutti i membri di una squadra devono rinunciare momentaneamente alle comodità mondane di casa, moglie inclusa. Durante il torneo, tutti i membri della squadra devono riunirsi, che lo vogliano o no. I veicoli e le attrezzature sono custoditi con zelo per timore di essere contaminati dall’avversario o toccati da un incantesimo. Si consultano le stelle o carte astrologiche, ciò determina il tempo e la direzione, spesso culminando in una squadra che passeggia casualmente nel campo.

Una figura particolarmente venerata o insultata, sono i Tsip, qualcosa come medium, persone che si ritiene abbiano poteri particolari. I Tsip esistano da quando esiste il tiro con l’arco. In effetti erano lì ancora prima che il tiro con l’arco fosse un gioco. Ai vecchi tempi, guidavano le frecce, non verso bersagli colorati, ma contro le forze d’invasione o fazioni in duello, allora la posta in gioco era molto più alta allora.

Oggi, il ruolo di Tsip è stato per lo più limitato ai giochi di tiro con l’arco e sebbene gli sviluppi non promettano alterazioni storiche, sono ancora potenti. Possono comandare agli arcieri di impazzire, a comandare a persone o gruppo di uomini, di tutti i ceti sociali e normalmente sana di mente di strisciare in una foresta tutta la notte. Ovviamente sono visti raramente, poiché il segreto è l’essenza dello stratagemma.

Gli Tsip, dice l’arciere, sono indispensabili al gioco e inseparabili dagli arcieri. Per lo più sono persone con qualche indottrinamento religioso che  si trovano a cavallo della linea sottile tra il potere della persuasione e la fede cieca. Tuttavia, la figura dello Tsip sopravvive ancora oggi, e a volte detta parte del gioco, a partire dalla direzione del campo al mattino, l’ordine dei giocatori in qualsiasi0 momento del gioco, eseguono innumerevoli rituali, sia brevi o lunghi che possono richiedere un’intera giornata. Uno Tsip può scegliere un bersaglio per la sua squadra, ma anche lanciare incantesimi all’avversario, fino ad includere rituali per contaminare e annullare il potere dell’avversario.

Ancora più pericolosi sono i rituali fatti per minare le capacità degli arcieri asso della squadra avversaria. Si ritiene che gli tsip siano in grado di far ammalare gli arcieri o di fargli perdere ogni senso dell’orientamento.

Gli arcieri dicono che i servizi di Tsip sono stati sempre ben ricompensati. Ai vecchi tempi uno Tsip addebitava 400 dhey di riso per il suo lavoro e, anche se oggi nessun arciere ammetterà tale pratica, queste figure rimanendo nell’ombra continuano ad operare con l’intendo di sbeffeggiare e buffonare l’arciere avversario o l’intera squadra.