Neri Pozza Editore

Il fiume, il cane e il fumatore d’oppio  di Mark Shand è un bel diario di viaggio che è un omaggio all’India che attira visitatori da ogni parte del mondo.

Dopo il suo primo libro “Viaggio in India in groppa al mio elefante” sempre Neri Pozza Editore, in questo libro Mark Shand presenta la storia del viaggio lungo il fiume Brahmaputra. Il Brahmaputra è uno dei più grandi fiumi del mondo, luogo di nascita di leggende, abbracciando le tre grandi religioni del buddhismo, dell’induismo e dell’Islam. Inizia come un piccolo ruscello glaciale in alto sul desolato altopiano del Tibet occidentale, percorre 2900 chilometri attraverso tre paesi Cina India e  Bangladesh prima di sgorgare nella baia del Golfo del Bengala. Incapace di raggiungere la parte settentrionale del fiume a causa dell’intransigenza cinese, l’autore Mark Shand decide comunque di tentare ciò che nessuno straniero aveva mai fatto: completare l’enorme viaggio dalle giungle inesplorate del confine indo-tibetano al delta del fiume più grande del mondo .

Brahmaputra significa “figlio di Brahma”, la grande divinità indù artefice della creazione del mondo.

Il celebre scrittore di viaggi Mark Shand racconta il suo tentativo di completare questo viaggio. Imperterrito dalla logistica politica e geografica apparentemente insormontabile e dai grovigli burocratici, usando la pazienza, la persistenza e l’arte nera della persuasione sovrumane, Mark viene costantemente manipolato dal potere del leggendario del fiume, conosciuto in Tibet come Tsangpo, nell’India nord-orientale dell’Arunachal Pradesh come Siang, in Assam come Lohit, in Bangladesh come Jamuna, Padma e infine Meghna, nel delta fluviale più grande del mondo.

Il fiume, il cane e il fumatore d’oppio diventa una cronaca di quel viaggio, una storia straordinaria che racchiude paesaggi sublimi, incontri piuttosto strani – tra cui un bizzarro gruppo di monaci dall’aspetto identico a Majuli (la più grande isola fluviale nel mondo).

Ma è anche una celebrazione – di un fiume che scorre con mistero e leggenda, gli uomini che hanno deciso di scoprirlo e un compagno di viaggio un cane di strada dell’Assam, battezzato Bhaiti.

Dovevo prendere un’altra decisione molto importante. Volevo viaggiare con un animale. Dopo i miei giri con gli elefanti, non riuscivo ad immaginarmi senza compagno. Gli animali aggiungono una nuova dimensione al viaggio, ti aiutano a distrarti, e con loro di certo non ci si annoia mai. Sono sempre intenti a fare qualcosa e forniscono nuovi elementi verso cui provare interesse, di cui occuparsi. E, secondo la mia esperienza, si prendono cura di te.

Ovviamente, un elefante era fuori questione. Solo un animale poteva adattarsi a un viaggio come quello, alla geografia, al clima e al terreno che avremmo dovuto affrontare: un cane.

Attraversando l’intera lunghezza del Brahmaputra si osserva questa grande avventura, con tutti le bellezze e i disagi del viaggio. A volte si percepisce la  stanchezza dell’autore stufo dei blocchi stradali sollevati dalle autorità ad ogni suo passaggio, a volte viene anche mobilitata la vasta rete di amici di Shand. Questo è un aspetto tipico della natura indiana.

In molti paesi ci si scontra con la burocrazia, ma in India questa è una vera e propria arte, un’istituzione, un anacronistico colosso che, come hanno confermato molti miei amici indiani, ha impedito il grande balzo in avanti della nazione per entrare nel ventunesimo secolo. Una volta, un amico mi disse che mettendo in fila tutti gli schedari dei ministeri indiani, uno dopo l’altro, sarebbe possibile cingere otto volte l’equatore. Ma tutto questo non è colpa dell’India. E’ colpa nostra, dei bravi vecchi inglesi. Abbiamo inventato noi la burocrazia: l’India L’ha solo perfezionata.”

La, storia è raccontata lucidamente con una striscia di umorismo che spicca anche se il diario di viaggio non è affatto eccezionale, ma la storia raccontata da Shand è attraente e immersiva perché ci porta in viaggio per un India a tratti sconosciuta.

Il vecchio, evidentemente seccato per l’attenzione che rivolgevo a sua moglie, non voleva essere da meno. Si affrettò nel retro della casa e riapparve pochi minuti dopo abbigliato con sgargianti vestiti tradizionali. Aveva sostituito lo sciatto perizoma con un altro in corteccia di allodio, che pendeva in strisce lunghe circa quaranta centimetri, come le gonne di cuoio a frange che andavano di moda negli anni Settanta. Il petto era nudo, tranne che per una magnifica mantellina, confezionata con la pelliccia di un orso bruno dell’Himalaya. Dalla cintura in canna di bambù pendevano due splendidi dao – che in passato avevano senz’altro provato il loro filo sulla pelle bianca di qualche soldato inglese. Sulla schiena portava un arco e una faretra piena di frecce avvelenate, con le punte annerite da un micidiale impasto di aconito. Ma la cosa che più mi sbalordì fu la varietà di copricapi che mi mostrò pieno d’orgoglio.
L’elmo cerimoniale era una specie di papalina in canna di bambù ornata di pelliccia di orso, code di yak tinte di rosso, zanne di cinghiale e piume, oltre che dal becco ricurvo del grande becero indiano.

L’autore è semplice nelle sue descrizioni e nel suo rispetto per l’India, la sua religione e i suoi costumi sono meritevoli di credito. Non perse occasione per immergersi nell’acqua santa ogni volta che si presentava una possibilità. Visita templi, fiere e luoghi santi con grande rispetto per i pellegrini affollati in questi luoghi.

Poi c’erano le persone. Gruppi di famiglie indiane, dai vestiti sgargianti simili a fiori di prato primaverili, che si erano messi in viaggio per incontrare i parenti. I bambini mi chiamavano cortesemente  “zio”.

Il libro è molto accattivante ed è un cambio di pagina. Questo dovrebbe essere tenuto da una parte per una lettura piacevole.

Mark Shand, nato nel 1951 e ha trascorso la maggior parte della sua vita viaggiando. Ha percorso le Ande a cavallo, ha completato la gara motociclistica Londra-Sidney, è naufragato nel Pacifico occidentale nel tentativo di circumnavigare il globo, ha compiuto innumerevoli spedizioni nelle più remote regioni del Sud-Est asiatico. È autore di parecchi libri, tra cui Il fiume, il cane e il fumatore d’oppio (Neri Pozza 2003) e Queen of the Elephants, nominato per il Thomas Cook/Daily Telegraph Travel Book Award nel 1996. Con Viaggio in India in groppa al mio elefante, bestseller internazionale, ha vinto il British Book Awards Travel Writer of the Year.
Per la cronaca Mark Shand è fratello minore adorato di Camilla Parker Bowels, Duchessa di Cornovaglia, moglie del Principe Carlo d’Inghilterra.