Nello stato del Tamil Nadu nella regione di Chettinad nella terra dei Nattukkottai Chettiars  ad una novantina di chilometri da Madurai in direzione di Trichy, ci si imbatte in un autentico tesoro di pace e tranquillità, nascosto è famoso per la sua fortezza, come anche per le case e i templi che sono meraviglie architettoniche.

Ma la particolarità di questa terra che la rende popolare è la locale cucina Chettinad. La cucina Chettinad è una cucina esotica che offre una varietà di piatti vegetariani e non vegetariani, ed è diventata famosa in tutta l’India, specialmente nel sud.

La cucina Chettinad si caratterizza per una ampia selezione di carni e pesce cotte in tamarindo e spezie arrostite. Queste spezie e varietà di riso furono scelte e introdotte dai Chettiari (abitanti dell’area in questione), per far fronte alle loro esigenze duranti i loro viaggi di affari in tutto il sud est asiatico. La contaminazione con altri paesi del sud est Asia soprattutto Birmania, Malesia, Vietnam, Singapore hanno facilitato l’introduzione di nuovi ingredienti, modalità di cottura diverse e combinazione diverse spesso lontane dalla tipica tradizione indiana.

La maggior parte dei piatti vengono mangiati con riso e accompagnano altri tipici piatti come dosa, idli, uttapam, upma, ecc … .

Si racconta che i Chettiari inizialmente fossero una comunità di vegetariani, che infine, a causa dei loro contatti con altre regioni e persone, hanno adottato anche il non vegetarismo. Questo può ancora essere visto nelle loro cerimonie rituali e nelle feste dove il cibo è ancora vegetariano.

Anche il clima locale e la geografia della regione, secca, arida e calda, hanno influenzato notevolmente le abitudini culinarie della gente, formando tutta la cucina di Chettinad. I Chettiari hanno prestato particolare attenzione alle loro cucine , le loro dimensioni, il design,  le dimensioni degli utensili, ecc. …

Si dice che i Chettiari apprezzino così tanto la loro cucina e le proprie abilità, che non mangerebbero mai fuori, tale è il loro orgoglio e il rispetto per la loro cucina che ancora oggi impazza tra le persone!

Così, la regione di Chettinad – una zona semiarida che comprende numerosi villaggi, sonnolenti e agrari nel cuore del Tamil Nadu, costellata di templi antichi ma lontani dai grandi centri commerciali – è diventata un improbabile luogo per assaporare una cucina di gusti internazionalizzati. 

Spezie e piatti della cucina Chettinad

Le spezie sono ciò che rendono la cucina Chettinad così distinta nel suo stile e genere. La cucina di Chettinadu impiega principalmente spezie saporite piuttosto che pepe e peperoncino che rimane comunque presente e utilizza diverse varietà di riso. Le spezie più comuni utilizzate includono tamarindo, semi di finocchio, chiodi di garofano, anice stellato, peperoncino, foglia di alloro, cannella, semi di cumino, ecc. …

Le spezie sono ciò che rendono la cucina Chettinad così distinta nel suo stile e genere

Se c’è una cosa che a Chettinad deve essere assolutamente assaggiato, questo deve essere il sugo speziato. La ricca ricetta di spezie e erbe che le conferiscono un gusto caratteristico che si ricorda per tutta la vita!

Le carni e le verdure essiccate al sole vengono utilizzate nella cucina Chettinad, che aumenta notevolmente le qualità nutrizionali dei piatti. Le tecniche di essiccazione solare consentono di conservare le verdure per l’uso durante la stagione delle piogge.

I piatti non vegetariani sono parte integrante della cucina Chettinad, tanto che la ricetta antica della regione il “Chicken Chettinad” orna i menu di quasi tutti i ristoranti del paese.

Il pesce secco viene fritto con cipolle e spezie per preparare la delicatezza chiamata “Varuval”, una specialità della regione.

Il “Murukku” è un famoso spuntino secco proveniente dalla regione, preparato dalla frittura di pasta a forma di cerchio. Il piatto è fatto a mano in quantità enormi.

 L’altra ben nota delicatezza della cucina Chettinad è la “Vada”. Questa in realtà una ciambella fatta da una pastella di lenticchie, che viene poi fritta in profondità, dando vita a uno spuntino che viene apprezzato tutto il giorno da persone provenienti da tutto il paese.
Questo snack è anche tipico di Mumbai un classico dello street food indiano.

I sottaceti esotici sono un altro aspetto della cucina piccante di Chettinad, così come i suoi dessert. Il “Payasam” è tradizionalmente fatto con latte e noci: solo un cucchiaio di questo dessert liquido e vi porterà in un altro mondo!

Altri piatti tipici sono il montone Kolambu, il kola urundai, il kuli paniyaram, il vella paniyaram, il kandarappam, il kavanarisi.

Il cibo è generalmente servito su foglie di banano.

Anche il caffè filtrante della regione ha un gusto e una aroma lontano dal classico tè speziato indiano o chai.

Dove assaporare e scoprire la cucina Chettinad

Durante un viaggio in sud India soprattutto in Tamil Nadu in quasi ogni menu troverete piatti della cucina Chettinad. Nelle grandi città come Mumbai e New Delhi ci sono ristoranti indiani tipici della cucina Chettinad.
Infine durante un viaggio o soggiorno a Chettinad e dintorni e possibile partecipare, assistere e avere lezioni di cucina che bene si integrano con il viaggio e con la visita del luogo.