Delhi, la capitale dell’India ha un ricco passato e nei secoli è stata governata da alcuni degli  imperatori più potenti della storia indiana.

La storia di Delhi è tanto interessante quanto la città stessa. Fin dalla sua nascita Delhi non ha avuto lo status di una capitale. Tuttavia, a causa della sua posizione strategica, situata  prevalentemente su  terreno  pianeggiante vicino ad un punto di rotazione sul fiume Yamuna e sul percorso tra l’Asia occidentale e centrale E Sud-Est asiatico, ha consentito  ai molti conquistatori che si succedettero nei secoli di costruire, una vicina all’altra, ognuno la propria capitale.

“Una volta non c’era niente.
Ora guarda come i minareti camuffano il tramonto.
Senti la chiamata alla preghiera?
Mi lascia svolgere rotoli della leggenda
Fino a raggiungere il primo mattone che hanno portato qui.
Come sono salite le preghiere, mattone dopo mattone? “

di Agha Shahid Ali

Secondo la leggenda si ritiene che sia anche il luogo della favolosa città di Indraprastha, che si trovava nel Mahabharata oltre 3000 anni fa. La città era nota come Indraprastha, dove abitavano i Pandava. I fratelli Pandava combatterono contro i cugini Kaurava per il possesso del primo insediamento, Indraprastha. Si ritiene che la città sia stata prima formata intorno al 1450 a.C. presso il sito del Vecchio Forte, come sede della fortezza reale di Indraprastha.

Nei tempi successivi vennero a crearsi altre otto città adiacenti a Indraprastha: Lal Kot, Siri, Dinpanah, Quila Rai Pithora, Ferozabad, Jahanpanah, Tughlakabad e Shahjahanabad.

Delhi è stata poi testimone delle turbolenze politiche da oltre cinque secoli. La dinastia Tomar fondò Lal Kot nel 736. Il Prithviraj Raso nomina Tomar Anangpal come fondatore di Lal Kot, il cui nome è inscritto sul pilastro del ferro a Delhi nel complesso di Qutb attribuito a Chandra o Chandragupta II.

Nel 1180 il re Chauhan di Ajmer conquistò Lal Kot nel 1180 e la rinominarono Qila Rai Pithora.

Nel 1192 le legioni del guerriero afghano Muhammad di Ghori sconfissero Chuahan Prithviraj e catturarono la città dei Rajput e fu istituito il Sultanato di Delhi (1206).

L’invasione di Delhi da parte di Timur Lang nel 1398 ha messo fine al sultanato. La dinastia Lodi, ultimo dei sultani di Delhi, cedette il posto a Babur, che dopo la battaglia di Panipat nel 1526 fondò l’Impero Mughal. I primi imperatori Mughal favorirono Agra come loro capitale e Delhi diventò la loro sede permanente solo dopo che Shah Jahan costruì nel 1638 le mura di Old Delhi.

Complesso di Qutb eretto durante il regno di Qutb-ud-din Aybak, il primo sovrano del Sultanato di Delhi

Dai re indù ai sultani musulmani, le redini della città continuavano a spostarsi da un governatore all’altro. I suoli della città odoravano di sangue, sacrifici e amore per la nazione. Le vecchie “Havelis” e gli edifici del passato rimangono in silenzio, ma il loro silenzio parla anche dei loro proprietari e delle persone che qui sono vissute per secoli.

Un passaggio epocale nella storia di Delhi avviene nel 1803,  quando la città cadde sotto il dominio britannico. Nel 1911, gli inglesi spostarono la loro capitale da Calcutta a Delhi poiché Calcutta era ardentemente sostenitrice dell’indipendenza. Di nuovo Delhi è il centro di tutte le attività governative. Ma la città ha la reputazione di aver gettato gli occupanti dal suo trono. Esso ha incluso i partiti politici britannici e attuali che hanno avuto l’onore di guidare l’India libera.

Dopo la presa di potere definitiva degli inglesi, per circa 50 anni Delhi languì negletta, fino al 1911, quando il viceré britannico trasferì qui da Calcutta la capitale della colonia. Fu allora che si costruì New  Delhi, a sud-ovest di Shahjahanabad e che, progettata da Sir Edwin Lutyens e Herbert Baker per magnificare la grandezza dell’impero britannico, fu inaugurata tra grandiosi festeggiamenti il 9 febbraio del 1931. Il progetto urbanistico fu studiato in maniera da consentire alla capitale di espandersi ulteriormente in ogni direzione. Qui Delhi cambia  completamente  aspetto: grandi viali alberati, ordine, pulizia.

Tuttavia, solo 16 anni dopo la grande inaugurazione, gli inglesi furono cacciati fuori dall’India e Delhi è diventata la capitale di un’India indipendente. Nel 1947, New Delhi è stata dichiarata ufficialmente capitale dell’India.

Dall’indipendenza, Delhi ha prosperato come capitale dell’India moderna, con la sua popolazione in continua crescita a causa della rapida espansione economica e delle maggiori opportunità di lavoro. L’inconveniente di questo boom – a parte la crescente pressione sulle infrastrutture gonfie della città – è la sovraffollamento cronica, la congestione del traffico, il lavoro infantile, la carenza di alloggi e l’inquinamento.