In un viaggio in Gujarat Palitana è senza dubbio una tappa fondamentale. Uno yatra (pellegrinaggio) per i templi Palitana, in cima alle due cime della collina di Shatrunjaya a 603 metri, in Gujarat, è considerato il più sacro dei pellegrinaggi tra la comunità jainista. Il sito di  Shatrunjaya  è anche considerato la collina con il maggior numero di templi in tutto il mondo.

Ogni jainista è convinto che una visita alla collina sia l’occasione per raggiungere il nirvana (la salvezza). Secondo il giainismo, i primi 23 Tirthankaras (esseri umani che aiutano gli altri a raggiungere il nirvana) hanno abbellito la collina con la loro visita, santificando il luogo in tal modo. Rishabha Dev è stato il primo dei Tirthankaras e il tempio principale sulla collina è dedicata a lui. Nemeinath (un’anima liberata che ha distrutto tutti i suoi karma), la seconda tirtankara nel Jainismo, è l’unico Tirthankara che non ha visitato Shatrunjaya.

La collina  Shatrunjaya

La collina si chiama Shatrunjaya, che significa “luogo di vittoria oltre gli ostacoli e nemici interni”. I templi sono chiamati Templi Palitana, dato la città di Palitana si trova nelle vicinanze. Si tratta di 863 templi di marmo scolpiti che adornano le due cime del colle e la cresta che li unisce.

La collina di Shatrunjaya si trova a circa 2 km dal Palitana, una città nel distretto di Bhavnagar, a nord del Golfo di Khambhat (precedentemente noto come il Golfo di Cambay), nello stato del Gujarat. La parte superiore della collina offre una buona vista sulla baia di Khambhat e la campagna circostante. A causa dell’altitudine, le colline ricevono una discreta quantità di precipitazioni durante la stagione dei monsoni, rendendo l’accesso infido ai visitatori durante questi periodi. La collina è in gran parte coperta da alberi Asoka, gelsomino e alberi Chaitra.

Fedeli jainisti che scendono dalla collina di Shatrunjaya

Ci sono 863 templi, tutti scolpiti nel marmo e circa settemila statue, e si ritiene siano la più grande collezione di templi in qualsiasi collina nel mondo. Le alte mura che circondano i templi danno alla collina l’aspetto di una fortezza. Si devono salire 3.745 gradini per raggiungere la vetta. Ci sono tre diversi percorsi che i pellegrini possono prendere. Il percorso più breve costeggia i dintorni della maggior parte dei templi e passa attraverso Angar Pir. Il secondo percorso gira intorno ai piedi della montagna. Il terzo percorso è il più lungo e la distanza da coprire è di  45 chilometri e i pellegrini che prendono questo tragitto arrivano a visitare cinque templi sacri. Questo percorso è però affrontato solo nei mesi di febbraio e marzo. Invalidi e le persone anziane che non possono salire gli scalini possono usufruire di facchini che li portano su un Doli (una sedia altalena).

Storia

I templi sulla collina sono stati costruiti nel corso di un periodo di oltre 960 anni. Il primo tempio Jainista è stato costruito nell’XI secolo, ed è dedicato al primo tirthankara, Rishaba Dev, che ha consegnato il suo primo sermone in cima alla collina. Poiché veniva chiamato anche Adinath, il tempio può essere indicato come il Tempio di Adinath. Molti degli altri templi sono dedicati agli altri Tirthankara.

Nel 1311, gli eserciti invasori del Turco, Allaudin Khilji, distrussero molti templi sulla collina di Shatrunjaya. Fu durante questa invasione che Amir Pir, un santo sufi che rispettava la santità di tutti i luoghi di culto, resistette agli oppressori e salvò molti templi dalla distruzione. Oggi, le coppie che non sono state in grado di concepire bambini pregano al Dargah (un santuario costruito sopra la tomba del santo sufi) e offrono culle in miniatura al Santo, in cerca della sua benedizione.

In seguito i devoti cominciarono a ricostruire i templi sotto la spinta di Samara Shah. La maggior parte dei templi sono costruiti con marmo bianco per indicare la purezza. Due secoli più tardi, nel 1593, il capo dell’ordine monastico jainista Svetambara, Hiravijaysuri, organizzò un pellegrinaggio alla collina di Shatrunjaya. La ricostruzione ricevette un nuovo forte impulso con ricchi uomini d’affari come Tejpal Soni che finanziarono nuove costruzioni e ristrutturazioni.

Nel 1656, Shantidas Jhaveri, un commerciante, riusci ad ottenere da Murad Baksh, il figlio di Shahjahan, di concedergli proprietà dei villaggi Palitana. L’Anandji Kalyanji Trust (il più antico e potente trust jainista) ha assunto il controllo dello sviluppo della città e dei templi nel 1730. La maggior parte dei templi che si vedono oggi sono stati rinnovati o costruiti prima del XVI secolo. Molti dei templi successivi sono stati chiamati con i nomi dei ricchi uomini d’affari jainisti che li hanno commissionati e finanziati. Le grandi donazioni da parte della comunità hanno assicurato che i templi siamo ben conservati.

Edilizia e Architettura

Centinaia di templi e luoghi di culto sono stati costruiti nel corso di quasi dieci secoli. I templi sono raggruppati in quelli che vengono chiamati tuk. Ognuna dei nove tuk hanno un santuario centrale o tempio principale, circondato da un gruppo di santuari più piccoli e minori. Il santuario principale ha sempre una grande sala per discorsi, una caratteristica del Tempio Chaumukh, che si trova leggermente superiore a quello del Tempio Adinath. Le sale hanno ampie porte su tutti e quattro i lati, in modo che i fedeli possano avere una buona vista degli interni, così come gli idoli e le immagini all’interno, come è stato ordinato dal primo tirthanakara nel suo discorso.

Dettaglio inteni archi e statue templi di Palitana

Il Tempio Adinath, dedicato al primo Tirthankara, Rishabha, si trova al culmine della collina più grande ed è il tempio principale. Il più grande di loro, con motivi decorati e fregi ornamentali di draghi nelle sale di preghiera che lo rendono architettonicamente più interessante rispetto al progetto più complesso del tempio di  Chaumukh. La leggenda narra che gli artigiani e intagliatori siano stati pagati pesando la polvere di marmo che hanno raccolto dopo aver scolpito il marmo con fili abrasivi e stringhe.

Tra i templi che più sono visitati dai pellegrini sono il Tempio Adinath, Tempio Vimalshah, Tempio di Kumarpal, Tempio Samprati Raja e il Tempio Chaumukh. Numerosi templi sono anche dedicati a divinità indù come Shiva, Saraswati, e Hanuman.

Per i pellegrini e visitatori

I templi non sono accessibili ai pellegrini e ai turisti durante le stagioni monsoniche che vanno da luglio a ottobre. Ci vogliono tre ore buone (per un buon camminatore) a salire i 3.745 gradini, scavate nella roccia nel XIII secolo, per raggiungere la sommità della collina. I janisti rigorosamente ritengono che commettere del male verso un essere vivente sia un peccato mortale. Essi, pertanto, coprono la bocca con un pezzo di stoffa per evitare di respirare o deglutire organismi o insetti dal cielo, in particolare quando offrono una puja. Coloro che sono in grado di compiere il pellegrinaggio a piedi dovrebbero farlo spesso. È cosa abbastanza comune incontrare pellegrini giovani e meno giovani che salgono e scendono più volte i scalini con passo veloce proprio per seguire questa indicazione. Il tempio dedicato a Babu Dhanpatsinh di Murshirabad si trova ai piedi della collina Shatrunjaya.

Silenzio, per quanto possibile, viene mantenuto durante l’ascesa alla collina tranne per canti di preghiere. I visitatori non devono portare cibo o acqua,  e devono tornare ai piedi della collina prima del tramonto. Dato che la collina si crede essere la dimora degli Dei, a nessuno è permesso di rimanere dopo il tramonto. I pellegrini devono digiunare durante il pellegrinaggio, da e per i santuari. Anche se il curd (tipico latte cagliato indiano) può essere acquistati una volta raggiunta la cima della collina, di solito è acquistato per anziani e bambini. La maggior parte dei pellegrini che possono sopportano il viaggio mantenendo il digiuno per tutta la giornata.

Palitana e templi jainisti sulla collina di Shatrunjaya

Come arrivare

L’aeroporto di Bhavnagar è l’aeroporto più vicino a Palitana e si trova a 56 chilometri di distanza. Voli giornalieri collegano questo aeroporto con Mumbai. Ben collegato da strada con le altre principali città in Gujarat come, Junagadh, Ahmedabad, Diu, ed è anche ben collegato con  Delhi e Mumbai da autostrade nazionali. La stazione ferroviaria principale più vicino si trova ad Ahmedabad, e Palitana è collegata ad essa da una pista scartamento metrico del ferroviaria occidentale.

La soluzione migliore e arrivare la sera prima pernottando a Palitana o a Bhavnagar (che offre più strutture ricettive) e il mattino successivo dopo colazione iniziare l’ascesa, meglio se riuscite a partire prima dell’alba assieme ai primi pellegrini che iniziano l’ascesa in una atmosfera mistica di silenzio pace e serenità. Il periodo migliore per visitare Shatrunjaya Hills è da novembre a marzo, quando il clima è piacevole. Negli altri mese le temperature possono essere molto elevate rendendo l’ascesa più difficile e faticosa.

A Palitana a parte i tempi giainisti non c’è molto altro da vedere. A Palitana vi è un fiorente artigianato locale di sari ricamati, abiti, borse, arazzi, incisioni e metallo, e la città è anche famosa per la sua industria taglio dei diamanti. I jainisti sono solitamente colti e facoltosi e tradizionalmente impiegati nel commercio o in quelle attività che non comportino l’uso della violenza. Sarà quindi difficile trovare un janista agricoltore perché con l’aratro potrebbe uccidere insetti o altri esseri viventi. Al contrario tagliare i diamanti è una tipica attività jainista.
In conclusione in un classico tour o viaggio in Gujarat Palitana è una sosta obbligata per la sua importanza e bellezza, magari possono essere escluse altre destinazioni ma Palitana e i suoi templi non possono mancare.