L’India da sempre è riconosciuta come la patria e culla dello Yoga. Il termine yoga si riferisce alla pratica di diverse discipline attraverso le quali un devoto “assoggetta” il proprio spirito al divino. La conoscenza spirituale può essere raggiunta per mezzo dell’ascesi, della rinuncia al mondo e di discipline note come yoga.

Questo senso di yoga inteso come trasformazione della propria mente invitata a trovare la propria pace e silenzio, oggigiorno ha lasciato spazio ad uno yoga conosciuto e praticato solo come semplice esecuzione di posture o asana, ma il suo campo è molto più esteso.

La parola Yoga deriva dalla parola sanscrita “Yuj” che significa “legare”, “giogo”, “unirsi” o “unione” , ma questa unione non riguarda semplicemente il naso che tocca le ginocchia mentre ci si piega per toccare le dita dei piedi, ma l’unione a cui si fa riferimento è quella della mente con il corpo, l’integrazione con l’ambiente e la natura, ed infine l’unione della coscienza individuale con la coscienza universale. Lo yoga è quindi l’insieme di quelle tecniche e discipline ascetiche e meditative che si ritiene conducano all’esperienza spirituale e alla comprensione profonda , o intuizione, della natura dell’esistenza. Lo yoga è il mezzo attraverso il quale si possono dominare la mente e i sensi, si può trascendere il sé o l’ego e si può infine realizzare la vera natura del Sé.

Yoga dalle otto membra o arti

Lo yoga è quindi unione della nostra anima individuale che è conosciuta come Jivatma e lo spirito universale supremo che è noto come Paramatma. Lo yoga classico  è detto “yoga delle otto membra”o  ashtanga, e si riferisce agli otto arti dello yoga o otto stadi dello yoga, in quanto le tecniche o passaggi presentati per raggiungere questo fine sono otto:

• Yama sono gli atteggiamenti verso il nostro ambiente e includono le 5 restrizioni a cui dobbiamo attenerci: la non violenza, la veridicità, non rubare, non avidità, controllo energia sessuale.
• Niyama atteggiamenti verso noi stessi e includono: sobrietà, pulizia, contentezza, studio delle scritture e devozione.
• Asana posture o posizioni fisiche la cui pratica unisce corpo e mente, mente e anima.
• Pranayama o regolazione del respiro.
• Pratyahara ritrazione della realtà esterna o ritiro dei sensi, per rivolgersi al mondo interiore.
• Dharana o concentrazione profonda verso un punto dentro di sé , verso una divinità o un maestro.
• Dhyana o meditazione quando per lungo tempo si mantiene una concentrazione profonda, corpo, mente e sensi si fondono.
• Samadhi è lo scopo finale e supremo dello yoga. Assorbimento mistico o non estasi, ossia l’identificazione con il proprio Sé spirituale

Accenni storici e prospettiva moderna dello yoga

La storia dello Yoga in India è molto lunga. La sua esistenza è stata segnalata nella più antiche letteratura come i Veda, le Upanishad, il Panin, la letteratura buddista, i Purana ecc. (1.500-1.200 a.C.). Nella cultura yogica indiana, il primo guru, yogi o piuttosto “Adi Guru” è considerato il dio Shiva. Shiva nella pratica yogica è noto come l’esperto di meditazione implacabile. Si ritiene che abbia diffuso le sue conoscenze e l’apprendimento a sette uomini dotti conosciuti come i Saptarishi. A loro volta, diffondono questa conoscenza in sette direzioni diverse che coprono diverse regioni – conoscenza che gli umani possono evolvere oltre i loro limiti fisici.

 Ma, nel periodo antico, lo yoga era un sistema segreto di discipline che era conosciuto solo da alcune persone. Era una pratica che è stata fatta ed elaborata in una piccola comunità perché gli yogi avevano paura che lo yoga andasse dalla in mani sbagliate e sarebbe stato usato impropriamente nel prossimo futuro. In quei periodi lo yoga veniva praticato nelle montagne in profondità in aree inabitabili, in modo che il pubblico non lo vedesse. Secondo gli yogi, si credeva che lo Yoga fosse una capacità molto mistica del corpo e della mente che migliorasse la loro salute e la mente oltre la capacità naturale.

Yogi nella posizione yoga chiamata siddhasana la “postura perfetta”, su una pelle di animale

 Nei tempi antichi, le persone vivevano vite che si intrecciavano con la natura. Erano nel loro stato naturale e si sono evoluti in quello stato. C’era una comprensione della relazione simbiotica tra il corpo e la mente, che solo quando entrambi sono in comunione sono possibili curve e colpi di scena. Per raggiungere questo obiettivo, il controllo del respiro e l’autorealizzazione sono importanti.

L’idea di utilizzare lo yoga per il trattamento di malattie, idoneità fisica e liberarsi dallo stress è una prospettiva moderna e piuttosto superficiale. Nei tempi antichi, lo yoga non era solo un mezzo per rimuovere le malattie. Ad esempio, l’enfasi sull’igiene e la pulizia era presente anche nei tempi antichi. Ma questo non si riferiva solo alla spazzolatura, al lavaggio e alle abluzioni mattutine generali, comprendeva anche di mantenere pulita la mente e, per estensione, anche il processo del pensiero puro e pulito. In altre parole lo yoga portava un benessere a tutto tondo.

Come un bocciolo, la vita umana ha il potenziale per sbocciare completamente. Lo sbocciare completamente del potenziale umano è lo yoga.

   Gurudev Sri Sri Ravi Shankar

Aiutare l’uomo a prosperare completamente è lo yoga. Aiutare il potenziale individuale a sbocciare al massimo è lo yoga. Per questo, tutti gli aspetti dell’individuo – aspetti fisici, mentali, spirituali, intellettuali ed emotivi devono essere affrontati. Il solo trattamento del corpo sarebbe un approccio sintomatico che alla fine porterebbe ad altri problemi non molto lontani dalla strada della guarigione.

Yoga non solo asana

Oggi, la nostra esposizione allo yoga è in gran parte limitata alle Asana Yoga. Ecco perché associamo lo yoga alla flessibilità e alla forma fisica.
Gli asana sono, senza dubbio, un passo molto essenziale nel processo di illuminazione generale. Tuttavia, non sono l’essere tutto e finiscono tutto ciò che lo yoga rappresenta. Gli asana sono semplicemente, uno degli otto arti dello yoga. Sono una parte necessaria del processo preparatorio per consentire al corpo di entrare in uno stato meditativo e sostenere livelli più elevati di energia.

Lo yoga ti aiuta a capire che sei uno con l’universo intorno a te, cioè la tua esistenza non è separata dal mondo che ti circonda. Una volta raggiunto questo stato di consapevolezza, sarai liberato dalle sofferenze del mondo e otterrai un controllo sul tuo corpo, mente, spirito e persino, il tuo destino. Questo percorso di autorealizzazione e attualizzazione è il vero obiettivo dello yoga.

Questo profondo significato spirituale dello yoga è ora riconosciuto a livello globale anche dalle Nazioni Unite hanno nominato il 21 giugno come Giornata internazionale dello yoga – un giorno per assegnare a questa antica pratica il suo giusto posto come uno stile di vita che genera pace, armonia e integrazione universale.