Hola Mohalla è un festival sikh che si svolge il primo del mese lunare di Chet, che di solito cade a marzo. Questo, secondo una tradizione stabilita da Guru Gobind Singh, segue di un giorno la festa indù di Holi e Hola è la forma maschile del suono femminile Holi. La parola Mohalla deriva dalla radice araba hal (scendere, discendere) ed è una parola punjabi che implica una processione organizzata sotto forma di colonna dell’esercito.

Ma a differenza di Holi, dove le persone si spruzzano giocosamente polveri colorate mescolate nell’acqua, l’una sull’altra, Guru Gobind Singh ha reso Hola Mohalla un’occasione per i Sikh per dimostrare le loro abilità marziali in battaglie simulate.

Durante questa festa, sono organizzate processioni sotto forma di colonne tipo esercito accompagnate da tamburi da guerra e portabandiera, che si recano in un determinato luogo o si spostano da un gurdwara  (luogo di culto sikh) all’altro.

Origine festival sikh Hola Mohalla

L’usanza dell’Hola Mahalla ha avuto origine al tempo di Guru Gobind Singh, che tenne il primo evento di finta lotta ad Anandpur Sahib nel febbraio 1701. Ai piedi degli Shivalik nel distretto di Ropar nella regione nord-orientale del Punjab, intorno alle borgate storiche di Anandpur Sahib e Kiratpur Sahib, ebbe inizio la pratica di celebrare l’Hola Mohalla.

L’esercitazione militare, supervisionata personalmente dal guru, si svolse sul letto del fiume Charan Ganga con sullo sfondo il famoso tempio indù di Mata Naina Devi negli Shivalik.

L’Anandpur Sahib nel Punjab è ora replicata in altri gurdwara in tutto il mondo ed è stato avviato come raduno di sikh per esercitazioni militari e finte battaglie e si tiene ogni anno il giorno successivo al festival di Holi ad Anandpur Sahib.

La celebrazione vuole ricordare alla gente il valore e la preparazione alla difesa, concetti cari al Decimo Guru che a quel tempo stava combattendo l’impero Mughal e i re delle colline.

I tre giorni dell’Hola Mohalla

In questo grande festival di tre giorni si tengono finte battaglie, mostre, esibizioni di armi, ecc… , seguite da kirtan (recite, narrazioni, racconti che descrivono storie ed eventi), concorsi di musica e poesia. I partecipanti si esibiscono in imprese audaci, come gatka (finti incontri con armi vere), ancorare la tenda, cavalcare senza sella, stare in piedi su due cavalli in corsa e varie altre imprese di coraggio.

Ci sono anche un certo numero di darbar (corti, spazi per udienza) in cui è presente lo Sri Guru Granth Sahib e si svolgono kirtan e conferenze religiose.

Spettacoli acrobatici durante Hola Mahalla si Singhs sopra quattro cavalli (fonte Wikipedia Commons)

L’ultimo giorno si tiene una lunga processione, guidata da Panj Pyaras, parte da Takhat Keshgarh Sahib, uno dei cinque seggi religiosi sikh, e attraversa vari gurdwara importanti come Qila Anandgarh, Lohgarh Sahib, Mata Jitoji e termina nel luogo di partenza (Keshgarh Sahib).

Anche se il festival stesso dura tre giorni, il movimento dei devoti va avanti per un’intera settimana e centinaia di famiglie arrivano in camion e su pullman da Calcutta e Patna nell’est, Gwalior nel Madhya Pradesh e Nanded nel Maharashtra.

Per le persone e pellegrini sikh che visitano Anandpur Sahib, gli abitanti del villaggio organizzano e allestiscono dei langar (cucine comunitarie volontarie) come parte del seva (servizio comunitario). Materie prime come farina di frumento, riso, verdure, latte e zucchero sono fornite dagli abitanti del villaggio che vivono nelle vicinanze. Le donne si offrono volontarie per cucinare e altre prendono parte alla pulizia degli utensili e ad altre attività manuali che devono essere svolte.

Il cibo punjabi adeguato viene servito con la massima umiltà mentre i pellegrini di tutte le caste e ceti sociali si siedono insieme a terra pangat e mangiano. Alcuni abitanti del villaggio organizzano luoghi di riposo per i pellegrini.

Nihang Singh

I sikh in gran numero si riuniscono ad Anandpur Sahib e in questo giorno viene organizzata un’imponente e colorata processione in cui i Nihang, nella loro tradizionale assortimento di armature, formano l’avanguardia ed esibiscono la loro abilità nell’uso delle armi, dell’equitazione, del fissaggio delle tende, e altri sport bellici.
Originariamente conosciuti come Akalis, i Nihang Singh sono simpaticamente designati come i Cavalieri del Guru o Guru di ladli fauj l’amato esercito del guru o gli amati del guru.

I Nihang tentano di preservare la loro eredità e tradizione osservando rigorosamente il Rehat Maryada (il codice religioso di condotta sociale). Vivono ancora in campi chiamati chhaawni (accantonamento), mangiano in utensili di ferro batta e si muovono in formazioni. Portano ancora l’atmosfera militare e lo stile eroico coltivato durante la vita di Guru Gobind Singh. I Nihang costituiscono un ordine distintivo tra i Sikh e sono facilmente riconoscibili dai loro vestiti con color zafferano o blu intenso e dagli ampi dumalla (classici turbanti sikh).

A mezzogiorno, i Nihang eseguono la cerimonia bhog di recitazione del Siri Guru Granth Sahib.

L’evento più spettacolare di Hola Mahalla è la magnifica processione di Nihang su cavalli ed elefanti e a piedi che trasportano una varietà di armi tradizionali e moderne e dimostrano la loro abilità nell’usarle. I Nihang rendono omaggio allo storico Gurdwara Takht Keshgarh Sahib, quindi procedono verso Gurdwara Guru-ki-Lahore, da dove si precipitano avidamente sui letti del fiume Charan Ganga per compiere atti di audacia.

Il festival sikh Hola Mahalla è unico e distinguibile da altri festival in quanto i Nihang hanno cercato di preservare la forma e il contenuto tradizionali stabiliti durante il suo inizio, e rigorosamente osservati dagli Akali (scuola dominante dei sikh), per più di tre secoli.

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