La luce, la polvere, i colori e la vita di strada significa che questa città è artisticamente ispirata come St Ives è ad altri pittori

Ho sentito parlare dei pozzetti di Bundi, nel Rajasthan meridionale, circa 10 anni fa.Stavo viaggiando nel deserto del Thar, che divide l’India e il Pakistan, e in quel paesaggio di calore ardente, l’idea di esplorare caverne umide e ombreggiate di forse l’acqua scura senza fondo era allettante.

Il primo posto dove ho soggiornato era Bundi Vilas, un boutique hotel a conduzione familiare, costruito nelle pareti  schiacciato al palazzo di Bundi. Mr Sharma, che avrebbe potuto ispirare il personaggio di Dev Patel nel Best Exotic Marigold Hotel, era stato lasciato in carica da suo fratello. Aveva le chiavi del palazzo, e quando apprese che ero artista, insistette per farmi un giro non solo delle camere standard, ma anche delle aree proibite al pubblico.

Dettaglio ingresso Bundi Fort

Era come essere Alice in India. Abbiamo attraversato le sale Mughal vuote, con i troni in marmo bianco, verso un cortile interno con due colonne intricate. Arrampicando una scala larga, uscimmo a lampeggiare su una terrazza sul giardino al di sopra dei tetti di Bundi. Affacciato sul piccolo giardino è la sala Chitra, un piccolo cortile aperto dipinto con murales che rappresentano scene della vita di Krishna. Questi erano i primi passi nel mio innamoramento per Bundi, e l’ispirazione per la mia arte.

Mio marito ed io siamo venuti qui vicino ad acquistare un haveli (casa del mercante) sotto il palazzo. Non siamo ancora abbastanza coraggiosi, ma in ogni viaggio di ritorno a Bundi facciamo un’altra connessione e scopriamo un altro livello di storia – proprio giusto dietro alle pitture rocciose neolitiche ad una mezz’ora di strada polverosa in 4×4 dalla città.

I pozzi a gradini di Bundi sono così poco conosciuti che ti senti di scoprirti da soli. Sono state costruite per immagazzinare acqua per bere, lavare e per i bagni religiosi (abluzioni), ma sono conosciuti come luoghi d’incontro degli amanti. Rani Ki Bauri, il pozzo a gradini della Regina, è un posto importante per le donne, tradizionalmente confinate a casa, per incontrarsi e chiacchierare con il pretesto di prendere acqua.

Bundi è la mia St Ives. Leggera, polverosa, combinazioni di colori, storia … è tutto ipnotizzante. La sua architettura è stata una parte fondamentale del mio lavoro: schermi intrecciati di pietra e chhatri imponenti, ma soprattutto il suo forte, che Rudyard Kipling ha descritto come “Un palazzo come gli uomini costruiscono per sé in sogni agitati – il lavoro dei goblin piuttosto che degli uomini”.*

La vita di strada è affascinante. Il colore dei sari, il piacere del mercato di frutta e verdura. L’arrivo del latte del mattino presto è un evento reale. Arriva a Bundi in vasi di ottone, attaccato a motociclette guidate da uomini con baffi e turbanti.

Keshav Bhati è la migliore guida locale, un depositario di storia e cultura locale. Lo incontrai che oscillava le gambe su una sporgenza al di fuori del Bundi Fort,  ed ora è un buon amico. Ha intuito il mio interesse e ha esteso il giro di una mezz’ora in un tour che è continuato più di 10 anni. Faccio un giro annuale dei luoghi che ispirano il mio lavoro e lo prenoto 12 mesi in anticipo.

Dipinti murali su casa, per le vie di Bundi

Non sono tutti edifici antichi. Per qualcosa di diverso, io pedalo verso un villaggio di caccia abbandonato e un villaggio di un vasaio, prendi un film di Ranjit Talkies – un cinema accanto all’hotel Hadoti Palace – o entri in una sfilata di nozze. Quando uno sposo va alla casa della sposa, accompagnato da una banda, tutti sono benvenuti. Ho sempre soggiornato presso Bundi  Vilas. La colazione, con le scimmie attigue, viene servita su una terrazza sul tetto che offre una vista mozzafiato sulla città.

Il cibo della strada è delizioso. Assicurati che ci sia una coda e che il cibo sia cotto davanti a te, ma non perdete i mirchi-mirchi – peperoncini ripieni di patate e peperoncino in una pastella di peperoncino. È vendetta fritta per il Raj. La Guesthouse Haveli Katkoun vanta gloriosi pakora e lassi, e dal suo tetto si può guardare i pipistrelli volare fuori dal palazzo al tramonto.

* l’espressione originale di Rudyard Kipling  è : “such a palace as men build for themselves in uneasy dreams – the work of goblins rather than of men”.

Liberamente tratto da un articolo di Natasha Kumar pubblicato sul The Guardian

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