L’intera valle di Paro ospita più di centocinquanta edifici tra monasteri, fortezze e templi, e il monumento simbolo è la fortezza Rinchen Pung Dzong conosciuto anche solo come Paro Dzong  o Ringpung Dzong  che significa “fortezza su un mucchio di gioielli” ed è considerata forse il miglior esempio di architettura bhutanese.
La fortezza-monastero è costruita su un promontorio calcareo che domina il fiume Paro. La sua posizione naturalmente difendibile e strategica offre viste panoramiche sulla regione della valle di Paro.

Storia dall’Hungrel Dzong al Rinpung Dzong

Sebbene costruito nella sua forma attuale a metà del XVII secolo, la storia del sito risale all’antichità. Secondo la leggenda popolare, il sito fu visitato nell’VIII secolo dal guru tibetano Padmasambhava, comunemente noto come Guru Rinpoche. Il maestro tibetano vide dall’alto il basamento calcareo che un giorno avrebbe costituito le fondamenta dello dzong e lo chiamò Rinpung Drak cioè “scogliera del mucchio di gioielli”, da cui lo dzong prese il nome attuale.

Interno del Rinpung Dzong tra cortei e finestre in legno

Sempre secondo la leggenda, nel XV secolo Humrel Dung Dung Gyelchok, un notabile buddista che aveva studiato nel leggendario monastero di Ralung in Tibet fonte di notevoli talenti buddisti Drukpa in Bhutan, stava meditando nella valle del Paro, quando una divinità perniciosa tentò di distrarlo con terremoti e onde sull’acqua. Tuttavia, la divinità non poteva competere con Gyelchok, che usò la sua conoscenza esoterica per intrappolare l’entità e convertirla alla causa Drukpa, trasformandola così in un guardiano della valle e del dharma buddista.
Gyelchok costruì un piccolo santuario in cima alla scogliera in onore della divinità. Questo santuario grezzo era noto come Hungrel Dzong, che si riferiva al nome alternativo della scogliera, Humrel Drak, conferito dall’erudito tibetano Thangtong Gyalpo (1385-1464), accreditato per aver temporaneamente guidato la divinità fuori dalla scogliera (in un decennio precedente) pronunciando il mantra “Hum”.

L’Humrel Dzong era apparentemente in buono stato quando Ngawang Namgyal (1594-1651), il grande unificatore nazionale del Bhutan e il primo Zhabdrung Rinpoche, arrivò per la prima volta a Paro all’inizio del 1640. A quel tempo, lo Zhabdrung aveva già saldamente il controllo di gran parte del Bhutan, avendo prevalso nella battaglia dei cinque lama nel 1634. I governanti locali di Paro cedettero il controllo sia dello dzong che dell’intera valle allo Zhabdrung al suo stato nascente.  Poiché lo Zhabdrung aveva l’autorità sufficiente per requisire i materiali migliori, i suoi architetti demolirono il vecchio Hungrel Dzong, che era in gran parte fatto di muri di terra battuta, sostituendolo con una struttura in pietra molto più grande. La costruzione ha richiesto circa cinque anni, risultando nella forma attuale del monastero che vediamo oggi.
Forse per differenziarlo dalla struttura precedente, divenne noto come Rinpung Dzong.

Negli anni a venire questo dzong fu utilizzato in varie occasioni per proteggere Paro dall’invasione del Tibet.
Sopravvissuto al terremoto dell’Assam del 1897 e successivamente gravemente danneggiato da un incendio nel 1907.

Se un tempo il Rinpung Dzong fungeva da sala riunioni per l’Assemblea Nazionale, ora la fortezza ospita sia il corpo monastico che gli uffici del governo distrettuale, compresi i tribunali locali.

Rinpung Dzong, magnifico esempio architettura bhutanese

Lo Dzong in Bhutan è un complesso di edifici fortificati che fungeva da sede principale della scuola buddista. La maggior parte degli Dzong furono costruiti per essere punti d’appoggio strategici per ottenere l’influenza di particolari scuole buddiste e controllare la regione sotto il potere delle scuole.

Giovane monaco all’interno del Rinpung Dzong

Il Rinpung Dzong di Paro è uno dei più grandi monasteri-fortezza del Bhutan, con una superficie di circa 80 x 120 metri. La falesia offre un’ottima posizione difensiva sui lati ovest e sud e, in una certa misura, a nord. Il lato est è più vulnerabile poiché la parte posteriore dello dzong è a livello della collina circostante. Attualmente, una scala e un ponte fisso consentono l’accesso da est, ma nei secoli passati un profondo fossato e un ponte levatoio fornivano una protezione aggiuntiva.

L’approccio orientale dello dzong fu reso più sicuro con l’aggiunta di una torre di guardia circolare a circa 300 metri sul fianco della collina. Questa piccola struttura, costruita nel 1649, è comunemente chiamata Ta Dzong, prendendo il nome dalla parola ta, che significa “osservare”. Il Ta Dzong ora ospita il Museo Nazionale del Bhutan, ma in passato fungeva da torre di guardia, deposito di munizioni, silos di cibo e persino prigione. Si dice che ci sia un tunnel che porta dal Ta Dzong al Rinpung Dzong. Sebbene tecnicamente fattibile, non vi è alcuna indicazione che ne sia mai stato trovato uno.

In linea con la sua natura intrinsecamente difensiva, le mura del Rinpung Dzong sono prive di finestre rivolte verso l’esterno a livello del suolo, con piccole finestre più in alto che passano ad ampi balconi ai livelli più alti dove sono fuori dalla portata di qualsiasi aggressore. La necessità di difesa ai tempi dello Zhabdrung era di fondamentale importanza, ma divenne meno preoccupante nei decenni successivi quando la pace prevalse in tutto il Bhutan.

All’interno dello dzong c’è un cortile dochey dominato da un massiccio utse torre di cinque piani con pareti malconce sormontate da grondaie eccezionalmente larghe, eretto all’epoca del primo penlop governatore di Paro, nel 1649. Sebbene si trovi all’interno della sicurezza delle fortificazioni dello dzong, anche qui ci sono poche finestre a livello del suolo. Molte più finestre di dimensioni sempre maggiori si trovano più in alto nell’edificio, finestre costruite con ostentata lavorazione del legno tradizionale e il consueto lavoro di verniciatura a strisce bianche e rosse.

Una caratteristica insolita è il lhakhang posto contro la parete est dell’utse a livello del suolo. Questa struttura unica è dedicata a Chuchizhey, una manifestazione a undici teste del bodhisattva Avalokiteshvara. Altri santuari all’interno dell’utse includono due lhakhang al livello più alto, entrambi dedicati a Dorjechang. Al secondo livello c’è un gonkhang con pareti nere ocra e un grande murale di Khamsum Zilnon, il fondatore del lignaggio Drukpa. Anche qui si apprezzano le raffinate decorazioni in legno.

L’utse divide l’interno dello dzong in un ampio cortile superiore (rivolto a est) e un cortile inferiore molto più piccolo all’interno dell’ala ovest, dove sono ospitate le funzioni amministrative. Il quadrato inferiore è circa sei metri al di sotto di quello superiore, in allineamento con la forma originale della scogliera che forma le fondamenta dello dzong.

Nel 1905 scoppiò un incendio allo dzong, causando notevoli danni. Le riparazioni furono in gran parte completate nel 1908 o 1909. L’oggetto più importante all’interno dello dzong è il Thondrol Thangka, un grandissimo thanka dipinto su stoffa che venne fortunatamente salvato e può ancora essere visto durante il festival primaverile di Paro Tshetsu.

Dettaglio finestre  Rinpung Dzong, costruite con ostentata lavorazione del legno tradizionale.

All’esterno dello dzong, a nord-est dell’ingresso, un’area lastricata ospita le principali le danze mistiche collettive cham che si tengono durante l’annuale festival eseguito da monaci che indossano maschere.

Sotto lo dzong c’è un tradizionale ponte di legno chiamato Nyamai Zam che attraversa il fiume Paro Chhu. Il ponte è stato ricostruito quando quello originale è stato spazzato via da un’alluvione nel 1969. In passato, il ponte veniva rimosso in tempo di guerra, per proteggere lo dzong.

Festival e Tsechu

Un grande festival annuale o tshechu si tiene al Rinpung Dzong dall’undicesimo al quindicesimo giorno del secondo mese del tradizionale calendario lunare bhutanese (di solito a marzo o aprile del calendario gregoriano). In questa occasione vengono portate in processione le immagini sacre. Segue una serie di tradizionali danze mistiche collettive cham, cerimonie e canti che raccontano storie religiose, eseguite dai monaci che indossano maschere e abiti unici per diversi giorni.

Prima dell’alba del mattino del quindicesimo giorno, nelle prime ore del mattino viene esposto al pubblico il Thongdrel Thangka un grande striscione sacro di 20 x 20 metri che raffigura le Otto Manifestazioni di Padmasambhava più conosciuto come Guru Rimpoche, per mantenere la tradizione di non permettere alla luce del sole di cadere su di esso.

Info da sapere

Qui nel 1993 Bernardo Bertolucci girò alcune scene del Piccolo Buddha (Little Buddha).

La maggior parte dell’area è vietata ai turisti. Il cortile dello dzong è aperto tutti i giorni, ma nei weekend gli uffici sono deserti e molte delle cappelle restano chiuse.

È elencato come sito nella lista provvisoria del Bhutan per l’inclusione dell’UNESCO.

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