Il Kerala, amato come “il paese di Dio”, è noto per le sue incantevoli spiagge, le sue palme ondeggianti, i canali navigabili o backwater, l’ayurveda ma è anche una terra di diversità culturali e artistiche, che si esprimono per lo più in molteplici forme di danze tipiche di questa terra.
La maggior parte delle forme d’arte sono uniche e legate alla religione, al loro culto e ai rituali.
Tutte queste forme artistiche classiche e rituali forniscono all’arte un piacere sia auditivo che visivo, sono espressioni d’arte senza tempo, cioè oltre lo spazio e il tempo nella loro unicità.

Mentre alcune di queste espressioni artistiche e balli hanno avuto origine nella regione, altre sono state adottate da altre aree e, templi, teatri, feste, celebrazioni locali sono le occasioni migliori per assistere a questi spettacoli.

Kathakali

Il Kathakali è la danza-dramma più famosa del Kerala. Questa arte classica si distingue per diverse bellezze uniche. È una meravigliosa miscela di elementi di danza tandava maschile e laysa danza esotica.
L’origine del kathakali è considerata più di 1500 anni. Il costume, il trucco, i movimenti, le espressioni e il linguaggio rendono il kathakali un piacere visivo. Il trucco cambia in base ai personaggi messi in scena. Gli attori non parlano, ma mettono in scena il dialogo padam cantato dai cantanti dietro. I temi del kathakali sono tratti dalla mitologia indiana e i personaggi sono divinità, umani e demoni. Le storie ruotavano attorno alle vite, agli amori e ai tempi degli dei, demoni e umani. Il kathakali è composto da cinque espressioni d’arti: Abhinayam (recitazione), Nrityam (danza),  Gaetam (canto),  Chithram (pittura/trucco) e Sahithyam (poetica).

Il Kathakali è interpretato da soli uomini, spesso vestiti e truccati come donne, recitano i loro ruoli con l’aiuto di mudra (gesti delle mani) ed espressioni facciali.
La musica è un aspetto molto essenziale del Kathakali. Due musicisti cantano il padam e i tamburi-chenda e il maddalam forniscono le percussioni. La musica, attraverso il carnatico, ha un sapore tipico del Kerala e aderisce al thala (ritmo).

I costumi del Kathakali sono progettati per i vari personaggi mitologici presentati. Esistono cinque tipi principali di disegni di costumi, ognuno con modalità di trucco, abbigliamento e ornamento. Ogni tipo indica determinate caratteristiche o qualità possedute dal personaggio. Questi tipi sono generalmente noti per il colore predominante applicato al viso o al suo motivo. Sono Pacha (verde), Kathi (coltello) Thaadi (orso) Kari (nero) e Minukku (lucido).
Pacha denota personaggi virtuosi e nobili. Il modello Kathi include i personaggi orgogliosi, aggressivi e ingiusti. Il Thaadi sono di tre varietà: Chuvanna Thaadi (orso rosso) indica l’aggressivo e il demonaico; Vellathaadi (orso bianco) indica essere mitici e favolosi e  Karuna Thaadi (barba nera) membri della tribù, gli uomini della foresta e gli abitanti. Il tipo Kari rappresenta caratteri bassi. Il tipo Minukku rappresenta donne, saggi, brahmini, ecc., che vengono rappresentati con un aspetto lucido.

Kathakali è di solito presentato al crepuscolo, a volte in modo continuo per molti giorni. Ogni sera è presentato un atto teatrale e l’esibizione può continuare fino all’alba.

Theyyam

Questa è una forma di danza rituale molto antica e si pensa risalga a più di 1500 anni fa. Il theyyam è associato al culto della dea Bhagawati, glorificandone la divinità.  I temi di queste danze ruotano attorno al trionfo della dea sui personaggi malvagi come il demone Daraka (Darakasuram).

Il theyyam è sempre interpretato da uomini e sono spesso vestiti come donne in trucchi esotici. Gli uomini che eseguono la danza indossano maschere e costumi elaborati. Il copricapo fatto di foglie di palma e stoffa può a volte sollevarsi ben oltre il metro di altezza! Il ballerino muove al ritmo del tamburo chenda e quando la danza prende slancio, lancia un incantesimo sugli spettatori, spesso in modo religioso.
Esistono diversi tipi di Theyyam e il nord del Kerala nell’area del Malabar è il luogo principale di questa arte e i locali templi ospitano questi spettacoli.

Koodiyattam o Kutiyattam

Gli ariani, che vennero in questa terra secoli prima dell’inizio dell’era cristiana, portarono con sé la lingua sanscrita e la loro cultura e hanno introdotto una nuova forma di danza, il Koodiyattam, che, a differenza della maggior parte delle altre forme di danza, include la partecipazioni delle donne. Poiché le esibizioni di koodiyattam sono eseguite come offerte alla divinità, sono state rappresentate solo nei templi. Allo scopo, molti templi hanno all’interno dei loro recinti bellissimi padiglioni che sono conosciuti come koothambalam, con alti tetti inclinati coperti da pannelli di metallo.

I mudra  (gesti delle mani) e le espressioni facciali sono un elemento comunicativo tipico delle danza-drama del Kerala

Un’esibizione di koodiyattam è un affare lungo e prolungato, che si svolge di notte e dura per giorni. La storia si svolge tranquillamente e il testo viene ampliato dagli attori espandendosi su di essi con aneddoti, satira e allusioni. Politica, filosofia e comportamento sociale sono trattati nei commenti. Il ruolo chiave di queste esibizioni è la lingua Malayalam. Traduce la versione sanscrita con un tocco di umorismo e funge anche da ponte tra l’attore e il pubblico.

Lo spettacolo degli artisti è accompagnato da un sottofondo musicale il cui strumento musicale è il mizhavu un grande tamburo.

Mohiniyattam

È una tipica forma di danza del Kerala originaria del XVI secolo, che trasuda incanto, grazia e passione. Il Mohiniyattam è una fusione di Bharathanatyam (tipica danza indiana originaria del vicino Tamil Nadu) e Kathakali, in quanto unisce l’eleganza aggraziata del Bharatanatyam e il dinamismo e il vigore del Kathakali. Le esibizioni sono fatte solo da donne. Il mohiniyattam ha diverse fasi nella sua presentazione come Solkettu, Varnam, Padam, Thillana, Kaikottikkali, Kummi e Swaram. L’umore predominante è Sringaram (erotico).

L’artista quasi sempre una donna, danza indossando il costume tradizionale composto dal mundu e dal melmundu (dhoti con bordo jarika indossato attorno all’addome e al torace, quest’ultimo in cima all’altro). L’acconciatura è tradizionale, i capelli raccolti insieme sul lato della testa e ornati da fiori bianchi.

Nel mohiniyattam, l’elemento lasya della danza è predominante e l’umore creato è sringaram erotico. Il Mohiniyattam significa letteralmente “danza della tentatrice“.

Krishnanattom

Questa danza drammatica è stata creata come un’offerta divina alla divinità Krishna. L’arte Krishnanattom sopravvive nella sua gloria nel tempio di Guruvayoor Srikrishna ( a nord di Cochin a 30 km da Thrissur) dove ogni giorno viene messa in scena. La performance tradizionale dura otto giorni e ripercorre tutta la vita di Krishna, dalla sua nascita alla sua liberazione finale dalla vita terrena con l’ascensione in cielo e, si basa sul testo di Krishna Geetha. Suddiviso in otto episodi per otto notti: Avatharam, Kaliyamardhanam, Rasakreeda, Kamsavaddham, Swayamvaram, Banayuddham, Vividha vadham e Swargarohana.

Anche le maschere, i costumi con i loro colori sono espressive e comunicative della danza-drama del Kerala

Il costume e il trucco sono in qualche modo simili a quello del Kathakali anche se alcuni personaggi indossano maschere, e gli attori si conformano a una serie di movimenti e gesti di espressioni facciali.

L’esibizione inizia al tramonto con la chiusura rituale dei templi e lo spettacolo è accompagnato da musica.

Ottamthullal

Questa è una forma molto popolare di arte satirica del Kerala, creata dal poeta Kunchan Nambiar nel XVIII secolo. Ottamthullal si distingue per la sua presentazione, la sua arguzia e il suo schietto umorismo che tocca argomenti e soggetti contemporanei, sul sociale , quotidiano tra le risate dello spettatore che viene invitato a riflettere e a pensare.

Si tratta di una performance di danza solista, dove l’attore indossa un lungo nastro di stoffa, attorcigliato attorno a una cintura in vita per formare una gonna al ginocchio. La faccia del ballerino è dipinta di verde, le labbra dipinte di rosso e gli occhi sono enfatizzati di nero. Viene utilizzato un pettorale ornato da perline colorate, vetro e vari ornamenti. Le campane tintinnanti sono legate alle gambe.
Il ballerino ha la libertà di inventare e incorporare umorismo e satira a sua discrezione, accompagnato da strumenti musicali. Il metro e il ritmo delle canzoni thullal sono frenetici.

Chakkiar Koothu

Il Koothu è una forma d’arte satirica che intrattiene il pubblico, le cui storie della mitologia ed epica indù sono rese oralmente principalmente con il supporto della recitazione e dei gesti delle mani. In passato solo i membri della comunità Chakyar  eseguivano questa forma d’arte e da qui il nome Chakyar Koothu.

È lo spettacolo di un singolo interprete, una sorta di jolly o giullare di corte. Trattasi di uno spettacolo umoristico con barzellette, satira, critica sociale con storie ed episodi del passato e del presente che vengono usati per intrattenere il pubblico. In passato il chakyar koothu aveva il diritto di criticare anche il re e i suoi provvedimenti e il pubblico ascoltare il chakyar e accettava le sue critiche.

Il trucco per il viso è fatto con polvere di riso, polvere di curcuma e polvere nera. Indossa un ornamento in un orecchio e una foglia di betel nell’altro. L’artista è accompagnato da un musicista che suona uno strumento a percussione il mizhavu.

Questo genere di spettacoli si svolgono nei templi o negli immediati dintorni.

Queste sono le principali espressioni artistiche del Kerala, ma sono solo alcune ed esistono molte altre forme di danza e forme musicali che si sono evolute negli anni come Thullal, Kolkkali, Panchavadyam, Thirayattam, Margamkhali, Kakkarishi Natakom, Chavittunatakom, ecc. … tutte a mostrare la gioia delle classica danza teatro del Kerala, dove da sempre gli abitanti sono invitati e incoraggiati a danzare e recitare.