I Rajput  fin dai periodi più remoti hanno regnato su piccoli regni dell’India settentrionale, nobili senza alcuna traccia di origine servili.  Gli eventi storici, hanno ridotto il loro potere, circoscritto il loro territorio, costretti a rinunciare a buona parte del loro splendore, ma “non hanno ceduto una virgola dell’orgoglio e dell’alto contegno derivante dalla consapevolezza del loro lignaggio illustre e regale “ parole di James Tod tratte da Annals and Antiquities of Rajasthan.

Con il termine “Rajput” si  identificano i  ksatriya  o numerose caste guerriere dell’India settentrionale e occidentale. Il termine “Rajput” deriva dal rajaputra, che significa “figlio del re“. I Rajput sono famosi per le loro abilità di combattimento e in passato hanno governato numerosi principati indiani. Gli inglesi raggrupparono poi molti di questi principati nella provincia Rajputana, che oggi, è stato indiano del Rajasthan (che significa “Paese dei re”). Si contano circa 120 milioni  che vivono in tutta l’India del nord anche se il Rajasthan è considerato la loro patria culturale.

Origini dei guerrieri Rajput

La maggior parte credono che in origine i Rajput provenissero da tribù dell’Asia centrale, come i Parthian i , Kushan, Shaka, e degli Unni. Questi gruppi sono entrati in India come conquistatori e divennero re o governanti. Spesso si sposarono con donne esponenti di alta casta indù o si convertirono all’induismo. Nel corso del IX secolo, i Rajput controllavano un impero che si estendeva dal Sind (attuale provincia del Pakistan meridionale) alla bassa valle del Gange, e dalle pendici dell’Himalaya al fiume Narmada.

Nel 1192, Prithviraj Chauhan guidò i Rajput contro il sovrano musulmano Muhammad Mughal Ghuri che li ha sconfitto nella seconda battaglia di Tarain, vicino a Delhi. Questo stabilì di fatto la fine del dominio Rajput e si instaurò il potere musulmano. Gli unici regni Rajput che avrebbero potuto sfidare l’impero Mughal erano quelli stanziati nel grande deserto del Thar.

Dipinto di guerrieri Rajput

Nel XVIII secolo, molti stati Rajput passarono sotto il controllo di Maratti o Maharatthi o, più precisamente, Marāthā originari del Deccan) e all’inizio del XIX secolo sotto il controllo dell’impero Britannico. Molti re Rajput mantennero il loro status come governanti di principati sotto la dominazione gli inglesi. Con l’indipendenza dell’India del 1947 questi re Rajput persero il loro status, mantennero comunque molte proprietà soprattutto palazzi ma hanno dovuto rivedere il loro stile di vita.

Lingua, folclore e tradizioni dei guerrieri Rajput

Da un punto di vista linguistico i Rajput parlano la lingua o dialetto della loro regione, il rajasthani un dialetto simile all’hindi. Vero è che ogni area tende ad avere un proprio dialetto locale come il Jaipuri parlato a Jaipur  o il Marwari parlato nell’area di Marwar.

I Rajput e il Rajasthan da un punto di vista folcloristico sono una popolazione molto ricca, vivace e colorata. Esistono molte storie, leggende, aneddoti che narrano e cantano le gesta dei Rajput. In una storia, un capo clan ksatriya (guerriero)  decise di uccidere tutti i brahmini (casta dei sacerdoti e studiosi) dopo aver appreso che un bramino aveva ucciso suo padre. Questo significava che tutte le donne della casta brahmina avrebbero dovuto sposare gli uomini ksatriya, e da qui che nacque le varie dinastie Rajput. In un’altra storia gli dei crearono alcuni clan ksatriya sul Monte Abu in Rajasthan per aiutare a combattere i buddisti e gli stranieri. Questi Rajput erano conosciuti come Agnikula e sono stati gli antenati dei clan, come il Chauhan, Solanki, e Ponwar Rajput. Altri clan Rajput fanno risalire la loro ascendenza al Sole o alla Luna.

La maggior parte dei Rajput sono induisti. In passato erano conosciuti per la protezione contro l’Induismo, il buddismo e l’Islam. Oggi, nelle loro pratiche religiose i Rajput differiscono poco da altri fedeli dell’alta casta indù. Usano i brahmini (sacerdoti e studiosi) per scopi cerimoniali e rituali, adorano tutte le principali divinità indù, e la maggior parte dei Rajput sono devoti del dio Shiva. Molti adorano anche Surya (il Dio Sole), e Durga come Dea Madre, e quasi tutti i clan Rajput hanno la propria divinità protettrice.

Essendo induisti i Rajput celebrano  tutte le più importanti feste indù, di particolare importanza è il Dasahara  festival dedicato a Durga (Dea Madre), durante la quale è consuetudine per Rajput sacrificare una bufala alla divinità, in commemorazione della sua vittoria sul bufalo-demone Mahisha. L’animale è decapitato con un colpo di spada. La carne è di solito distribuita a dipendenti o gruppi di casta inferiore.

Karam

Molti importanti per i Rajput sono le celebrazioni che scandiscono le tappe della vita con dodici cerimonie chiamati karam. Quando nasce un bambino un brahmino (membro delle casta più alta) registra i dati, per un corretto e dettagliato oroscopo del bambino, sceglie una giornata favorevole per il nome del bambino. Quando il bambino ha circa due anni si effettua un rituale che comporta la rasatura della testa. Molti Rajput ancora oggi considerano la nascita di una figlia come una disgrazia e celebrano la nascita con una cerimonia minore.

Un importante rito di passaggio per i ragazzi Rajput è legare il filo sacro janeu.

Infine l’ultimo passaggio è quello della morte. Come la morte si avvicina, un malato viene posto su un letto di erba sacra Kusa in un luogo che è stato circondato da sterco di vacca. Un rametto di  tulsi, un pezzo d’oro, e qualche goccia di acqua del Gange sono messe in bocca per ritardare i l’arrivo di Yama, dio della morte. Una mucca è portato al lato del morente in modo che lui o lei possa afferrare la coda e che quindi possa andare tranquillamente all’altro mondo. Dopo la morte, il cadavere viene lavato e preparato per la cremazione. Il corpo è posto su una pira funeraria, rivolto a nord. Il figlio maggiore accende il fuoco, e le crepe successive che aprono il cranio, permettono all’anima di  lasciare il corpo.

Maharaja e clan dei guerrieri Rajput

I Rajput tradizionalmente sono formate da classi di proprietari terrieri. In passato i Rajput governavano stati principeschi, come il Kashmir, Jaipur, Jodhpur ed erano noti per le loro splendide corti. I re Rajput i Maharaja, spesso hanno vissuto nel lusso di palazzi decorati e dopo l’indipendenza dell’India, anche i maharaja hanno perso i loro titoli e privilegi. Nelle tipiche case Rajput, gli spazi degli uomini sono costituiti da un cortile contenente una piattaforma alta circa dai quattro- sei piedi (circa uno a due metri) di altezza, raggiungibile con una serie di passaggi e spesso ombreggiate da alberi. Gli uomini spesso si riuniscono su queste piattaforme a chiacchierare, discutere e a fumare. Ad una estremità della piattaforma c’è un portico coperto, ed è qui che di solito gli uomini dormono. Stanze laterali più piccole vengono usate come spazio depositi vari. L’area delle donne sono invece racchiuse da mura, con camere che si affacciano su un cortile interno. Un camino o meglio un forno è costruito contro una parete per cucinare, con scale che forniscono l’accesso al tetto. I tetti delle casse sono collegate tra loro in modo che le donne Rajput possono vedersi e trovarsi tra di loro senza essere viste dagli uomini.

Una caratteristica distintiva della società Rajput è il suo clan. Più di 103 clan identificano i Rajput, tra i più importanti sono i Chauhan la cui capitale è stato l’ex Ajmer; i Gehlot di Mewar; la Rathor di Marwar; e la Kachhwaha di Jaipur. I Rajput si sposano fuori dal loro clan, e di solito cercano di sposare le loro figlie con  uomini di un clan di rango superiore, pur accettando le nuore di rango inferiore. I clan Rajput di rango più elevati sono in Rajasthan, per cui le famiglie con figli in Rajasthan sono spesso ricercati da coloro che hanno figlie da  sistemare.

I matrimoni tra Rajput sono combinati, sono occasioni per grandi cerimonie e feste. Esiste un rituale ben preciso che si snoda nell’arco di più giorni. Alcuni momenti importanti è quando lo sposo, accompagnato da amici e parenti, cavalca un cavallo in una processione Barat  a casa della sposa. Montato su un cavallo, è vestito con abiti colorati, con turbante e la spada, se è ricco e fortunato può anche  cavalcare un elefante decorato. Articoli da regalo e denaro vengono distribuiti a coloro che si riuniscono. Un pezzo di stoffa è legata al bordo del sari della sposa e dello sposo.

Oppure la puja agni (cerimonia del fuoco), nell’occasione la coppia cammina intorno ad un fuoco sacro mentre sacerdoti brahmini  recitano,  pregano e cantano.

Abbigliamento e alimentazione dei guerrieri Rajput

Aspetto importante dei Rajput è l’abbigliamento. Gli uomini indossano il dhoti (perizoma costituito da un lungo pezzo di cotone bianco avvolto intorno alla vita e poi disegnato tra le gambe e infilato nella vita), spesso con una tunica di cotone. Spesso gli uomini Rajput possono anche indossare una giacca corta, o angarhkha,  fissa sul lato destro, ma soprattutto gli uomini indossano turbanti di diversi colori e legature che sono legati per rappresentare il proprio. Le donne Rajput indossano il sari  di solito (una lunga striscia di tessuto avvolta intorno alla vita, con una estremità gettato sopra la spalla destra) o pantaloni larghi con una tunica. il lengha (lunga gonna che scorre) che è anche associato con l’abito tradizionale del Rajasthan.

I Rajput di base sono vegetariani e l’alimento base è costituito da vari tipi di pane senza lievito il roti consumato  con pietanze di legumi e verdure. Anche i latticini e il riso sono presenti nella alimentazione. Per il riso va detto che in passato era presente solo nei pasti più importanti e in quelli della domenica perché era un alimento costoso e non di facile reperibilità, adesso è più frequente e consumato quasi quotidianamente. Ma non tutti i Rajput sono vegetariani. Essendo cacciatori e appassionati di caccia ancora adesso praticano la caccia e amano cibarsi della tipica selvaggina quale cervo, oca, anatra, pernice, e galli cedroni.