Nello stato indiano del Kerala il “paese degli dei” (così è chiamato il Kerala “God’s Own Country” ) si trova Kovalam una città di mare, dove i turisti possono godersi lo scorcio del profondo blu del mare Arabico.

Breve accenni di storia di Kovalam

Secondo la leggenda, il luogo prende anche il nome da legami “reali”. “Le radici di Kovalam risiedono in “kon” e “alam”, che significano rispettivamente re e mare, nel malayalam primitivo, spiega il veterano storico e scrittore. MG Sashibhooshan.
“La parola alam può essere fatta risalire a “Uppalam”, che significa un mare di sale. Quindi, si ritiene che il luogo fosse un campo di generazione del sale dei re di un tempo. ” Sashibhooshan aggiunge che Kovalam occupa un posto cruciale nella storia della regione. “Si trova vicino a Vizhinjam, che era un importante porto commerciale e si diceva fosse la capitale della dinastia Ayar (dinastia Tamil)  nell’VIII secolo”, osserva.

Kovalam era una spiaggia inesplorata in passato e catturò per la prima volta l’attenzione quando negli anni’20,  il reggente Maharani Sethu Lakshmi Bayi di Travancore costruì il suo resort sulla spiaggia, il castello di Halcyon (oggi la residenza è gestita da un gruppo di albergatori a cinque stelle).

Successivamente negli anni’30 suo nipote il Maharaja e la regina di Travancore (la madre del femminismo in Kerala) portatarono questo luogo all’attenzione del pubblico e qui costruirono il loro stabilimento balneare. Gli ospiti europei dell’allora regno di Travancore che visitarono questa bellezza appartata scoprirono le sue vere potenzialità come destinazione turistica.

Fu tuttavia negli anni ’70 che questa destinazione balneare salì alla ribalta e conobbe un vero impulso nel settore del turismo con l’arrivo di hippy diretti a Ceylon nell’Hippie Trail.  Kovalam divenne un paradiso hippy, la perfetta spiaggia tropicale in un villaggio di pescatori che forniva pesce fresco, frutta e toddy (cocco birra).

Selvaggia spiaggia di Kovalam

Poi lentamente è diventata un punto di riferimento, fino a diventare una delle destinazioni mare più richieste dell’India, ed oggi questo posto è animato di spiagge, hotel, negozi, ristoranti e resort.

Le spiagge di Kovalam

A causa della sua posizione geografica e del suo clima unico, le sabbie delle spiagge di Kovalam non sono né dorate né bianche; sono parzialmente di colore nerastro. Questo a causa della presenza di ilmenite e monazite, la sabbia qui appare un po’ nerastra. Il mare è mosso tutto l’anno perché siamo molto a sud non molto lontano da Kanyakumar o Cape Comorin punto di incontro di tre mari: il Golfo del Bengala, il Mar Arabico e l’Oceano Indiano e per questa ragione le acque sono generalmente mosse. Il fenomeno si accentua durante la stagione monsonica quando il mare letteralmente si “mangia” parte delle spiagge. Per cui si a fare il bagno ma fate attenzione quando il mare è particolarmente mosso.

Le tre spiagge Lighthouse Beach, Hawah Beach e Samudra Beach divise dalle coste rocciose nei suoi 17 km di costa, insieme formano la famosa mezzaluna della spiaggia di Kovalam.

Lighthouse Beach è la spiaggia più grande e frequentata di Kovalam, si trova a sud e prende il nome dalla posizione del vecchio faro di Vizhinjam alto 35 metri che sovrasta il promontorio roccioso di Kurumka. La spiaggia offre anche una vista straordinaria della moschea Vizhinjam, mentre la vista dei pescatori che salpano per il mare in mezzo alla spiaggia è anch’esso uno spettacolo da vedere. Su questa spiaggia si affacciano hotel e guesthouse economici e numerosi ristorantini dove si può gustare i tipici piatti della cucina del Kerala con abbondanza di pesce alla griglia e birra.

Hawah Beach popolarmente conosciuta come Eva’s Beach, offre una vista pittoresca delle acque calme soprattutto nelle notti di luna.  E’ un alveare di attività con i pescatori che salpano per il mare. Con un alto promontorio roccioso e una tranquilla baia dalle acque blu, questo paradiso sulla spiaggia crea un’atmosfera fiabesca unica nelle notti di luna. La spiaggia è più selvaggia più tranquilla, meno turistica e meno affollata .
La spiaggia prende il nome da alcune donne europee che qui alcuni decenni fa presero il sole in topless (pratica vietata in India).

Samudra Beach separata dal lato meridionale da un grande promontorio, Samudra Beach non ha un flusso turistico eccessivo ma è frequentata  piuttosto dai pescatori locali che fanno i loro affari in questa parte di Kovalam.

Pesca a reti con strascico presso villaggio di Vizhinpiam.

Oltre a queste tre spiagge principali, ci sono altre spiagge, calette sparse lungo la costa, alcune di queste non facili da raggiungere, altre quasi private dove si accede solo dall’ hotel. Spiagge vergini e incontaminate che offrono una serenità completa.

Oltre al mare e alle spiagge a Kovalam e dintorni si può visitare:

• Villaggio di Vizhinpiam, a ridosso di Kovalam si trova questo villaggio dove all’alba e al tramonto si può assistere ma anche partecipare alla pesca a reti con strascico.
• Palazzo Padmanabhapuram è un palazzo situato ai piedi delle colline di Veli. Fu costruito durante il XIV secolo e fu chiamato Darpakulangara. Era il palazzo dei re di Travancore sin dal regno di Anizham Thirunal Marthanda Varma. Si possono vedere lavori in legno e le architetture storiche di questo palazzo, esempio perfetto delle forme d’arte tradizionali di Travancore Royals.
• Forte Anchuthengu, situato vicino a Kovalam, fu costruito dalla Compagnia delle Indie Orientali nel XVII secolo per scopi commerciali. Contiene diversi oggetti antichi e forme d’arte degli inglesi. È un eccellente monumento storico costruito in tipico stile inglese.

Attrazioni minori sono il Museo Napier, famoso per una raffinata collezione di bronzi, ornamenti e costumi del Kerala, il Kuthiramalika Palace Museum tributo al patrimonio culturale del Kerala e la moschea di Vizhinpian

Kovalam e i centri ayurvedici

Il Kerala è la patria dell’ayurveda e Kovalam è tra i centri ayurvedici più importanti e di fama internazionale. Kovalam e dintorni oltre ad ospitare un complesso balneare che comprende hotel più o meno economici, ristoranti, negozi, ecc. … , ospitano anche una serie di centri benessere ayurvedici, hotel specializzati con strutture e centri yoga e ayurvedici, alcuni molto esclusivi e raffinati che hanno intercettato viaggiatori e turisti interessati ad un viaggio o ad una vacanza benessere. Kovalam è quindi una destinazione ideale per scoprire e toccare con mano la disciplina dell’ayurveda, la medicina tradizionale indiana, per rigenerarsi, per rispristinare l’equilibrio psico fisico. La cordiale accoglienza indiana, il cibo ayurvedico e vegetariano, il mare, la spiaggia, uno stile di vita  sano, massaggi, trattamenti ayurvedici, yoga, meditazione … sono tutti elementi che rendono unico il soggiorno mare a Kovalam.

Lighthouse Beach a Kovalam

Info su Kovalam

Kovalam è a 16 km da Thiruvananthapuram, capitale del Kerala che ospita il Trivandrum International Airport, aeroporto ben collegato con le a tutte le principali città metropolitane dell’India: Chennai, Bangalore, Delhi, Hyderabad, Kolkata e Mumbai, ma anche con paesi esteri soprattutto arabi.

La stazione ferroviaria di Thiruvananthapuram è la stazione ferroviaria più vicina, e dista solo 13 km da Kovalam, ed è ben collegato con la rete nazionale e con le altre grandi città dell’India.

Su strada Kovalam è ben collegata con frequenti autobus per Thiruvananthapuram, e da qui si può proseguire per il resto del Kerala o per il vicino Tamil Nadu.  Logisticamente Kovalam si trova a 77 km da Kollam, 90 km da Kanyakumari, 170 km da Allappuzha, 210 km da Periyar e  230 km da Cochin.

Il periodo migliore per visitare Kovalam è da settembre a marzo. Durante la stagione monsonica le alte temperature, l’umidità le piogge monsoniche e il mare agitato sono meno invitanti per il semplice soggiorno mare, ma interessanti per un soggiorno ayurvedico.

Kovalam come tappa di un itinerario si inserisce di solito al termine di un tour anche per rilassarsi un po’ prima di rientrare in Italia. Kovalam si combina bene nel classico tour del Tamil Nadu e Kerala o in tour del Kerala con soggiorno mare a Kovalam
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