Raramente, esteticamente, l’uomo ha così migliorato la natura. La collina su cui si erge il monastero di Thiksey o Thikse Gompa era una piramide quasi perfetta prima che sorgesse il monastero. Mentre la parte alta è occupata dalla parte sacra del gompa, in basso il labirinto di edifici del monastero spuntano organicamente su tutti i pendii, formando un drappo meraviglioso. Sicuramente, non c’è gompa in Ladakh così bello o pittoresco come il monastero di Thiksey.

La strada per il monastero arrivando da Leh sale sulla collina da nord, consentendo una splendida vista degli edifici ingombri sul pendio. Il parcheggio è un po’ sotto il cortile del monastero, entrando nel quale si affaccia una torreggiante facciata di colore giallo intenso e marrone. Dritto avanti, su una rampa di scale, c’è il Dukhang (la sala principale delle assemblee) mentre proprio di fronte, su un’altra scala, c’è un edificio che ospita il Gonkhang (tempio delle divinità protettrici) tra gli altri templi. Alla tua sinistra si trova il Chamkhang che ospita la più grande attrazione di Thikse, l’immenso e bellissimo Maitreya dorato. Il cortile ha un porticato con superbi murales.

Il Thikse Gompa appartiene all’ordine Gelupa, il più dominante delle quattro scuole del buddismo tibetano di cui il Dalai Lama è il papa. Ci sono circa 120 lama che risiedono nel monastero oltre a 40 novizi; il gompa è tra i più ricchi del Ladakh e il suo abate, Kushok Nawang Chamba Stanzin (Khenpo Rimpoche), è un membro della camera alta del parlamento indiano.

Il monastero fu fondato intorno al 1480 da Palden Shesrab Zangpo, rampollo di una famiglia influente e nipote di Shesrab Zangpo, uno dei sei principali discepoli del riformatore religioso tibetano Tsongkhapa, fondatore dell’ordine Gelupa. “Sulla riva destra del fiume Sita (indus)”, aveva profetizzato Tsongkhapa, “il mio insegnamento fiorirà”, e molti vedono l’istituzione del  Thikse Gompa come il compimento di quella predizione. Il monastero potrebbe essere nato come derivazione di un santuario più antico a 7 km di distanza a Stagmo, il luogo di nascita di Sheshrab Zangpo; man mano che cresceva, vi furono trasferite alcune delle immagini del vicino gompa storico dell’XI secolo di Nyarma, ora in rovina.

Architettura del monastero di Thiksey

Il monastero oggi ha 10 templi, alcuni dei quali sui livelli inferiori della collina piramidale che sono affollati dai quartieri dei lama. I tre templi e luoghi  più significativi sono intorno al cortile superiore: il Dukhang, il Gongkhang e il Chamkhang.

Il Chamkhang con la sua magnifica Maitreya è la più grande attrazione di Thikse. La statua alta 12 metri raffigura quello che è considerato il “Buddha del futuro”. La statua è fatta di argilla e dipinta con oro, e domina la camera, ed  è senza dubbio l’immagine più bella di tutto il Ladakh e fu completata solamente nel 1980 con il Dalai Lama che consacrò il tempio. Si entra nel tempio al piano superiore e ci si trova all’altezza delle spalle della statua che sale dal piano terra, solitamente tenuta chiusa. Guardando in basso, si vede il Maitreya seduto a gambe incrociate nella posizione del loto, una postura insolita dato che normalmente è raffigurato seduto come su una sedia. Il viso è radioso, gli occhi semichiusi e benevoli, la testa coronata da una corona a cinque foglie tempestata di gioielli e dai cinque Dhyani Buddha. Una conchiglia adorna la sua fronte. La statua di Maitreya, che ha sostituito un’immagine precedente molto più piccola del Buddha del futuro, è stata creata dal più grande scultore contemporaneo del Ladakh, Nawang Tsering. Un ex lama del monastero di Hemis, Tsering si è formato sotto un altro grande artista, Tsewang Rigzin del monastero di Lingshed, nel profondo cuore del Ladakh. Lingshed è stato a lungo un centro artistico e i murales sul Chamkhang sono opere dei pittori di questo gompa.

Il viso radioso e benevolo del  Maitreya, il Buddha del futuro.

I murales ritraggono principalmente i grandi del buddismo tibetano. Il muro di fronte alla statua, sopra le finestre, ha un pannello raffigurante da sinistra, Atisa, Panchem Lama, l’attuale Dalai Lama e Tsongkhapa. Il muro d’ingresso è ornato da affreschi, da sinistra, di due studiosi religiosi, seguiti dai famosi Asanga e Nagarjuna (grandi maestri Mahayana), Maitreya, Sakyamuni Buddha (sopra la porta) e Manjushri. La parete destra, di fronte all’ingresso, è dipinta con le reincarnazioni passate del Khempo Rompoche, il capo lama. Sulla parete di fondo, dietro l’immagine di Maitreya, ci sono murales che raccontano la storia del futuro Buddha.

Il Dhukang, all’altra estremità del cortile, è ovviamente un tempio molto più antico, una grande camera a colonne con più o meno le stesse caratteristiche della maggior parte delle sale assemblabili dei gompa. Le divinità guardiane Lokpalas e la Ruota della Vita dipinta sul suo ampio portico d’ingresso, file parallele di sedili per i lama all’interno con thangka e altri drappi di seta, inscritti con simboli religiosi, appesi al soffitto. Una grande immagine del Dalai Lama, sotto un baldacchino, è installata su un trono nella parte superiore della camera, dietro la quale una porta conduce a una cappella posteriore adiacente. A sinistra della porta c’è una serie di statue di Buddha in una teca di vetro mentre a destra, anche dietro il vetro, ci sono tre feroci immagini yab-yum, che rappresentano le divinità tantriche Guhyasamaja, Chakrasamvara e Vajravairava. Una serie di bellissime tormas (offerte fatte di pasta e burro), illuminate da lampade a burro, adornano i capitelli dei pilastri di legno che sostengono il tetto sono superbamente scolpiti.

Il Dhukang dove si ritrovano monaci e novizi per le preghiere

La cappella sul retro è una piccola stanza misteriosa con un bellissimo Buddha Sakyamuni dorato al centro della scena. Alla sua destra c’è un’immagine in piedi di Manjushri, il bodhisattva della saggezza, mentre Maitreya sta a sinistra. Più a sinistra ci sono le immagini di Guru Rimpoche (Padmasambhava) e Tsongkhapa.

Il Gonkhang, il tempio delle divinità protettrici, è ospitato nell’edificio centrale, su una rampa di scale. È un oscuro e inquietante con un’enorme immagine di Yamantaka, il signore distruttore della morte, che presiede. L’immagine mostruosa ha nove teste: la più grande è velata ma si possono vedere altre tre teste sopra e le altre ai lati. Trentaquattro mani si irradiano dal torso della feroce divinità protettrice; che poggia su 16 gambe. Di fianco a Yamantaka c’è il Mahakala a sei teste a sinistra e un Kalarupa a due teste a destra. Antichi thangka sono appesi a un angolo della camera inquietante mentre strani dipinti sbiaditi, alcuni dei quali in competizione, riempiono le pareti. Ci sono scheletri danzanti (chiamati “chitipati”, signori dei cimiteri), una composizione di cavalli bardati, tori e altri animali con uccelli feroci sotto, un altro che mostra un uomo nudo, ritratto esplicitamente, sul punto di essere mangiato da strani animali simili a cavalli.

Continuando i gradini oltre il gonkhang, si raggiunge il Dolma Lkakhang, un piccolo santuario sulla sinistra con 21 immagini dorate di Tara: una grande figura centrale della divinità femminile affiancata da 10 versioni più piccole di lei su entrambi i lati. Ci sono molte altre immagini in questo santuario tra cui Avalokiteswara e Tsongkhapa.

Lhamo Lakhang e la biblioteca di testi sacri buddhisti

Molti degli altri santuari di Thikse sono normalmente tenuti chiusi a chiave; questi includono il Kangyur Lhakhang (che ospita i testi scritturali), il Lhamo Lhakhang (dedicato alla divinità protettrice femminile Palden Lhamo) e Chamsing Lhakhang. Tutti questi templi si trovano all’ultimo piano dell’edificio principale e sono raramente visitati; tuttavia se salite sulla terrazza (i gradini oltre il gonkhang) avete una vista superba sulla valle dell’Indo: potete vedere il monastero di Stakna, arroccato su una collina, non molto lontano, e anche Matho.

Info per visita

La soluzione più rapida è volare da Delhi a Leh capoluogo del Ladakh a 3.500 metri, da qui con un auto privata o taxi si percorrano i 15 km che separano il monastero Thiksey da Leh.  Ci sono anche autobus giornalieri che coprono questa tratta.

Un momento molto bello per visitare il gompa è al mattino o nel tardo pomeriggio durante le preghiere quando il dhukhang si riempe di monaci e novizi. Rimanendo in disparte si può assistere alle preghiere, rituali buddhisti, canti e inni e come ai monaci anche a voi sarà offerto il bò cha, il te tibetano al burro di yak, una bevanda sempre presente soprattutto nei periodi più freddi.

Di solito la visita al monastero Thiksey avviene assieme ad altri gompa che si trovano  a sud-est di Leh, sulla riva sinistra del fiume Indo. La visita può avvenire in giornata da Leh senza pernottare, se poi volete nei dintorni del gompa c’è anche una semplici homestay e in generale sistemazioni economiche, dove è richiesto un po’ di spirito di adattamento, ma che per una notte possono andare bene.

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