I Sikh sono membri di una comunità che si rifanno al sikhismo dottrina religiosa e filosofica fondata nella regione del Punjab nel nord dell’India alla fine del XV secolo. I sikh chiamano la loro fede Gurmat  che in punjabi significa “la Via del Guru”.

Secondo la tradizione il sikhismo fu fondato da Guru Nanak (1469-1539) e successivamente guidato da una successione di altri nove guru. Tutti e questi 10 guru erano persone fisiche, e secondo i sikh, erano abitati da un solo spirito. Alla morte del decimo guru, Gobind Singh (1666–1708), lo spirito dell’eterno guru si trasferì nelle sacre scritture del sikhismo, Guru Granth Sahib, noto anche come Adi Granth, che in seguito è stato identificato come l’unico guru.

La comunità Guru Khalsa Panth e il testo sacro Guru Granth Sahib

Sikh in punjabi significa “discente”, e coloro che si unirono alla comunità sikh erano persone che cercavano una guida spirituale. I sikh affermano che la loro tradizione è sempre stata separata dall’induismo. Tuttavia, molti studiosi occidentali sostengono che nella sua prima fase il sikhismo era un movimento all’interno della tradizione induista. Sottolineano che il fondatore Nanak è stato allevato e cresciuto come induista, e alla fine apparteneva alla tradizione Sant dell’India settentrionale, un movimento associato al grande poeta e mistico Kabir (1440-1518).
Gli induisti sant erano per lo più poveri, spodestati e analfabeti, componevano inni di grande bellezza che esprimevano la loro esperienza del divino, che vedevano in tutte le cose. La loro tradizione attingeva pesantemente alla bhakti Vaishnava (il movimento devozionale all’interno della tradizione indù che adora il dio Vishnu), sebbene ci fossero importanti differenze tra i due. Come i seguaci della bhakti, i sant credevano che la devozione a dio fosse essenziale per la liberazione dal ciclo di rinascita in cui tutti gli esseri umani sono intrappolati; a differenza dei seguaci della bhakti, tuttavia, i sant sostenevano che dio è nirgun “senza forma” e non sagun “con forma”. Per i sant, dio non può essere né incarnato né rappresentato in termini concreti.

Sikh ad Amritsar

Alcuni studiosi hanno sostenuto che i sikh furono influenzati dall’Islam attraverso il loro contatto con i sovrani Mughal dell’India all’inizio del XVI secolo, ma in realtà non vi è alcuna indicazione di ciò, sebbene il sufismo (misticismo islamico) possa aver avuto un effetto marginale.

Ognuno dei dieci guru ha lavorato per nutrire la comunità sikh e, nel tempo la responsabilità dei guru è cresciuta all’interno della comunità.

L’influenza nella comunità culminò nel 1699 d.C., quando Guru Gobind Singh, il decimo guru sikh, invitò tutti i sikh a radunarsi nella città di Anandpur a Vaisakhi, il giorno che tradizionalmente segnava la celebrazione della festa del raccolto.
Fu in questa occasione che la comunità degli iniziati fu formalmente istituzionalizzata e dotata di autorità. Questa comunità, che sarebbe diventata nota come Guru Khalsa Panth, ha fornito una struttura ufficiale per quegli individui impegnati nello stile di vita sikh. Accettando l’iniziazione o battesimo amrit e adottando alcune delle pratiche di base che sono diventate poi codice di condotta sikh Rehat Maryada.

Oggi l’autorità della comunità ricade sulla comunità di iniziati Guru Khalsa Panth e sul testo sacro Guru Granth Sahib.

Le scritture Guru Granth Sahib o semplicemente Granth “Il Libro”, detengono la massima autorità nella tradizione Sikh. Il testo è stato compilato dagli stessi guru e contengono i loro scritti musicali. I guru incorporarono anche scritti di altre figure spiritualmente elevate che vivevano nell’Asia meridionale e condividevano una visione simile. I temi delle composizioni scritturali hanno in gran parte a che fare con la natura dell’esperienza divina e i passi che si possono fare per raggiungerla. L’intero testo è scritto in versi di poesie e la stragrande maggioranza è messa in musica.

I sikh considerano il Guru Granth Sahib come un testo rivelato e svolge un ruolo centrale nella vita devozionale e cerimoniale Sikh. La scrittura, che è di dimensioni relativamente grandi, è il fulcro degli spazi di culto sikh. All’interno del gurdwara – tempio di culto dei sikh – il Guru Granth Sahib è posto su un trono e un volontario lo legge in continuazione. Tutte le cerimonie di vita sikh incorporano anche le scritture in qualche modo. Ad esempio, ad un matrimonio sikh, gli sposi camminano più volte attorno al Guru Granth Sahib per illustrare simbolicamente la centralità degli insegnamenti all’interno della propria vita.

Abluzioni al Gurdwara Bangla Sahib di Delhi

In particolari occasioni solenni, si pratica il rito della lettura completa e senza interruzioni del libro sacro l’Akhand Panth,  una cerimonia che prevede la lettura ininterrotta delle 1430 pagine del testo, da parte di 5 Lettori, nell’arco di 48 ore . Il libro è scritto in gurmukhi, versione semplificata dell’antico sanscrito e comprende vocaboli punjabi, persiani e sanscriti.

Identità e cinque articoli di fede

Nella tradizione Sikh, una persona veramente religiosa è una persona che coltiva il sé spirituale mentre serve anche le comunità intorno a loro – o un santo soldato. L’ideale del santo soldato si applica sia alle donne che agli uomini. L’ingresso nella comunità avviene mediante una sorta di battesimo amrit e in seguito ogni sikh aggiunge al proprio nome quello di Singh “leone” e ogni donna Kaur “principessa”.

Grande importanza sono le preghiere quotidiane, le cerimonie, la lettura del Granth, il rito del pasto in comune come simbolo di fratellanza e in questo spirito, le donne e gli uomini sikh mantengono cinque articoli di fede, popolarmente conosciuti come i cinque K o Kakaar che sono:

• Kes: capelli e barba lunghi e non tagliati;
• Kara: bracciale in acciaio;
• Kanga: pettine di legno da portare in mezzo ai capelli;
• Kirpan: piccola spada
• Kachera: pantaloncini da soldato.

Sebbene esistano poche prove storiche per spiegare perché sono stati scelti questi articoli particolari, i cinque K continuano a fornire alla comunità un’identità collettiva, legando gli individui sulla base di una convinzione e pratica condivise. I sikh adorano questi articoli di fede come doni dei loro guru.

Anche i turbanti sono una parte importante dell’identità sikh. Sia le donne che gli uomini possono indossare turbanti. Come gli articoli di fede, i sikh considerano i loro turbanti come doni dei loro amati guru e il loro significato è profondamente personale. I guru Sikh hanno adottato il turbante, in parte, per ricordare ai sikh che tutti gli umani sono sovrani, reali e alla fine uguali.

La maggioranza della popolazione sikh globale risiede ancora nell’India del nord soprattutto nel Punjab sul lato indiano del confine e si contano circa 25 milioni di sikh in tutto il mondo.

Soldati Sikh

Ispirati dagli insegnamenti del Guru Nanak a impegnarsi in un servizio disinteressato, a cercare giustizia per il beneficio e la prosperità di tutti e ad essere onesti nella propria condotta, i giovani sikh hanno tradizionalmente deciso di servire nelle forze armate e nelle forze di polizia centrali e paramilitari (CAPF) in gran numero. Fino a quando non furono imposte quote proporzionali basate sulla popolazione di ogni stato per dare agli stati una giusta quota, il Punjab con la comunità sikh ha contribuito con il maggior numero di reclute alle forze armate indiane.

Ancora adesso un elevato numero di personale sikh in uniforme serve nell’esercito indiano.
In passato,  83.005 soldati sikh hanno dato la vita durante i due conflitti mondiali, e 109.045 sono rimasti feriti. Durante la prima guerra mondiale il 20% delle truppe inglesi erano indiani che combattevano al loro fianco nelle trincee.

I soldati Sikh sono famosi per la loro feroce capacità di combattimento, coraggio e lealtà. Spesso contro probabilità impossibili, hanno affrontato il nemico e combattuto fino all’ultimo uomo. Il soldato sikh è stoico e risoluto, il loro coraggio non vacilla mai, il loro spirito non sventola mai. I soldati sikh hanno mostrato un vivo coraggio su ogni campo di battaglia e hanno mostrato una devozione irremovibile al dovere di fronte a probabilità scoraggianti. Il reggimento sikh è il reggimento più altamente decorato dell’esercito indiano in termini di premi di galanteria e medaglie di buon servizio.

A testimonianza di ciò si segnala che oggi ci sono 130 soldati sikh che prestano servizio nell’esercito britannico e altri 70 nella difesa.

Gurdwara i templi sikh

l gurdwara letteralmente “la porta del Guru” sono i templi e il luogo di culto dei sikh. All’interno del gurdwara  il punto più sacro è un baldacchino, con sotto una copia dell’Adi Granth e al fianco sacerdoti che si alternano nella lettura del sacro testo spesso con un accompagnamento musicale. Fedeli e la comunità sikh riunisce qui attorno per partecipare all’attività devozionale che in genere include la recitazione

Il complesso del gurdwara comprende sempre un sala comune langar, dove vengono preparati e serviti pasti gratuitamente e nei complessi più grande anche una scuola è collegata al gurdwara.

Il tempio sikh più importante è lo Sri Harmandir Sahib più conosciuto come Tempio d’Oro, ad Amritsar nello stato del Punjab. Ci sono poi cinque Takht speciali gurudwara che hanno un significato molto speciale per la comunità sikh e sono:

• Akal Takht Sahib, il primo e più importante, situato proprio di fronte alla porta di Harmandir Sahib ad Amritsar. Mentre l’Harmandir Sahib rappresenta la guida spirituale sikh, l’Akal Takht simboleggia l’erogazione di giustizia e attività temporale. È la sede più alta dell’autorità temporale del Khalsa e sede dell’autorità terrena della religione Sikh.
• Takht Sri Keshgarh Sahib che si trova ad Anandpur Sahib in Punjab, luogo di nascita del Khalsa.
• Takht Sri Damdama Sahib, si trova nel villaggio di Talwandi Sabo vicino a Bathinda nel Punjab.
• Takht Sri Patna Sahib a Patna nello stato del Bihar.
• Takht Sri Hazur Sahib a Nanded nello stato del Maharashtra.

Interno del Singh Sabbha Gurdwar, il tempio sikh di Pushkar

Esistono poi altri migliaia di gurdwara sparsi nel mondo tra questi il Bangla Sahib di Delhi uno dei luoghi più belli della capitale indiana, il Singh Sabha a Pushkar, il Data Bandi Chod Sahib a Gwalior, il Baru Sahib nell’Himachal Pradesh.

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