Il Victoria Memorial Hall, un enorme monumento in marmo bianco situato nel cuore di Kolkata (ex Calcutta) la “città della gioia” nello stato indiano del West Bengala, è uno dei monumenti più famosi del Bengala occidentale che è diventato un museo e un punto turistico di riferimento molto popolare della città. Nato da un’idea di George Curzon, viceré dell’India, questo monumento che riassume la bellezza e l’eleganza è stato dedicato alla memoria della regina Vittoria (1819-1901). Questo grande e squisito memoriale non è solo una reminiscenza al dominio della Corona Britannica nel subcontinente indiano, ma si distingue anche come un eccellente gioiello architettonico in stile revivalista indo-saraceno. È una meta da non perdere,  esperienza dell’essenza dell’epoca vittoriana nel cuore della vivace città metropolitana di Kolkata.

Storia del Victoria Memorial Hall

La regina Vittoria è rimasta la regina del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda dal 20 giugno 1837 e l’imperatrice d’India dal 1 maggio 1876, è deceduta il 22 gennaio 1901. Dopo la sua scomparsa, Lord Curzon ha concepito l’idea di costruire un colossale grande edificio con un museo e giardini dove ognuno potesse dare uno sguardo al ricco passato. La prima pietra del monumento fu posta il 4 gennaio 1906 dal Principe di Galles George V, che in seguito divenne re Giorgio V il 6 maggio 1910. Nel 1921, il monumento fu aperto al pubblico; tuttavia divenne parte di una città di provincia invece che della capitale, dal momento in cui la sua costruzione fu completata, la capitale dell’India fu trasferita da Calcutta a Nuova Delhi sotto la guida del re George V. Un appello fatto da Curzon per finanziare la costruzione del memoriale ha visto molti reali, soggetti privati e il governo britannico di Londra farsi avanti e contribuire volontariamente. Il costo totale della costruzione del memoriale è arrivato a 105, 00,000 rupie indiane.

Jubilee Monument per la regina Vittoria di fronte al Victoria Memorial Hall

Edilizia e architettura

William Emerson, l’allora presidente del Royal Institute of British Architects fu l’architetto principale del memoriale progettato in stile revivalista indo-saraceno. Lo stile racchiudeva una miscela di stile architettonico britannico con quello egiziano, veneziano, decano, moghul e altri stili islamici. Costruzione di marmo Makrana portato da Jodhpur, Rajasthan, misura 103 m per 69 m con un’altezza di 56 m. Il medico scozzese e botanico Sir David Prain e Lord Redesdale sono stati incaricati di progettare vaste aree del giardino che coprono 64 acri mentre i cancelli del giardino e il ponte sono stati progettati da Vincent J. Esch Messrs. Il giardino è attualmente gestito da un gruppo di 21 giardinieri e alcune aggiunte sono state fatte per l’indipendenza post-indiana dell’India.

Ci sono 25 gallerie all’interno del memoriale tra cui la galleria reale, la galleria delle sculture e la galleria di Calcutta. Nella galleria reale sono esposti diversi ritratti della regina Vittoria e di suo marito, il principe Alberto di Sassonia-Coburgo e Gotha, e dipinti a olio raffiguranti diversi momenti della loro vita. L’aggiunta più recente è stata la galleria di Calcutta, il cui concetto è stato sostenuto a metà degli anni ’70 dall’allora ministro per l’educazione, Saiyid Nurul Hasan. Divenne Governatore del Bengala e dell’Orissa come anche Presidente del Consiglio di fondazione del memoriale nel 1986 e nel 1992 fu aperta la galleria di Calcutta. Si può dare una sbirciatina alla Calcutta di ieri e al suo sviluppo graduale attraverso le esposizioni visive della galleria a partire dai giorni di Job Charnock durante il XVII secolo, sino al 1911, quando New Delhi ha sostituito Calcutta come capitale dell’India. Un’altra aggiunta, la galleria del Leader Nazionale mostra reliquie e ritratti associati all’indipendenza indiana.

Il Victoria Memorial Hall, è un edificio di notevoli collezioni di dipinti, artefatti, armi, tessuti, monete e francobolli, e tra gli altri conserva alcuni oggetti posseduti dalla Regina come la sua scrivania, sedia e album di ritagli. Rara raccolta di libri è conservata qui come il Rubaiyat di Omar Khayyam e i capolavori di William Shakespeare.

Sulla scala di marmo all’ingresso del memoriale si trova una statua in bronzo della regina Vittoria, seduta su un trono di bronzo con le vesti della stella dell’India. Altre statue intorno all’edificio includono quella di Edoardo VII, Curzon, Dalhousie e Hastings. Un’altra attrazione del memoriale è l’Angelo della Vittoria, un angelo nero in bronzo collocato in cima alla sua cupola. Fissato al suo piedistallo con cuscinetti a sfera, l’Angelo della Vittoria con una tromba in mano ruota come il vento soffia forte. Diverse sculture allegoriche che rappresentano la giustizia, la maternità, l’architettura, l’apprendimento e la prudenza si trovano all’interno e attorno alla cupola esaltando l’aura britannica del luogo.

Dettaglio colonnato Victoria Memorial Hall a Kolkata o Calcutta

Eventi & info

Al Victoria Memorial Hall si tengono regolarmente spettacoli Light & Sound ad eccezione di Holi, delle festività nazionali e da luglio a settembre. La tariffa dei biglietti è di circa 10-20 rupie e si tengono in bengalese e in inglese.

Nel corso degli anni il memoriale non è solo diventato una delle attrazioni turistiche più famose e visitate dai viaggiatori a Calcutta, ma è anche rimasto uno spazio di aggregazioni, incontro e gioia delle famiglie e amici indiani oltre ad essere un posto speciale per i piccioncini. Al calar della notte, l’illuminazione del Victoria Memorial lo rende ancora più affascinante.

Si può visitare il museo del Victoria Memorial Hall tutti i giorni dalle 10.00 alle 17.00. Rimane chiuso il giorno della Repubblica, Holi, e le altre festività nazionali. La tariffa d’ingresso e 20 rupie per gli indiani e 200 rupie per gli stranieri. L’ingresso è gratuito per gli scolari in uniforme fino a 12 anni e per il personale dell’esercito in uniforme.

Il giardino del memoriale rimane aperto per i visitatori tutto l’anno dalle 5.30 alle 19.00. Il biglietto d’ingresso a persona è 4 rupie (giornaliero), 100 rupie (mensile) e 1000 rupie (annuale).